이의 제기

회의 중 조직이 내리는 결정에 동의하지 않는다면, 우리는 전문가로서 당당하게 이의를 제기해야 합니다. 이의를 제기하는 것은 본질적으로 동료들에게 그들이 틀렸다고 말하는 것과 같으므로, 상대방이 우리의 말에 열린 태도를 유지할 수 있도록 극도로 외교적인 태도를 취해야 합니다.

사람들은 마감 시한에 맞춰 결정을 내려야 할 때 종종 타협을 강요받으며, 이는 한 개인이 결정했을 때보다 집단의 결정이 더 나쁜 결과를 낳는 원인이 되기도 합니다. 이러한 현상을 "집단사고(Groupthink)"라고 부르며, 갈등을 피하고 사회적 화합을 유지하려 할 때 주로 발생합니다. 사람들은 잘못된 아이디어에 이의를 제기하기보다는 평화를 유지하고, 결정의 타당성과 관계없이 마감 시한까지 어떻게든 결론을 내기 위해 집단의 의견에 동조하게 됩니다.

경영진으로부터 즉각적인 비용 절감 방안을 마련하라는 지시를 받았지만, 제안서 발표를 불과 한 시간 앞두고도 팀이 어떤 방안을 제시할지 결정하지 못한 상황을 상상해 보십시오. 남은 시간이 얼마 없는 이유는 모두가 누구의 아이디어가 가장 좋은지를 두고 다투었기 때문이지만, 이제는 경영진에게 빈손으로 나설 수 없다는 압박감에 어떻게든 뭐라도 내놓아야 하는 상황입니다.

결국 팀원들은 이견을 접어두고 타협을 수용하여, 모두가 기여했다고 느낄 수 있도록 각자의 아이디어를 조금씩 반영하기로 결정합니다. 발표 시간이 되어 팀 대표로 발표를 맡은 귀하는 다음과 같이 말합니다. "저희 팀은 모든 공장을 하나의 중앙 시설로 통합하여 규모의 경제를 달성하는 것이 비용을 절감하는 최선의 방안이라고 생각합니다. 이를 통해 기계 설비와 인력의 중복을 제거할 뿐만 아니라, 공장 간 원자재 운송 비용도 절감할 수 있습니다."

이때 한 임원이 묻습니다. "그 시설을 짓는 데 비용이 얼마나 들며, 절감 효과는 언제쯤 나타납니까?" 이에 귀하는 "향후 5년간 약 1억 달러가 소요되며, 그 이후부터 비용 절감 효과가 나타나기 시작합니다"라고 답합니다. 그러자 임원은 5년이 지나서야 수익을 내기 시작하는 1억 달러 규모의 투자는 즉각적인 비용 절감 방안이 될 수 없다고 지적합니다.

비즈니스 환경에서는 촉박한 마감 시한과 사내 화합을 유지하려는 강한 욕구로 인해 집단사고가 흔히 발생하며, 이는 명백히 잘못된 아이디어에 대해서조차 이의를 제기하지 못하게 만드는 결과를 낳습니다.

이의 제기의 난이도는 사람들이 특정 방침에 더 열정적이고 헌신적일수록 높아지는 경향이 있습니다. 만약 사람들이 결정 사안에 대해 크게 열정적이거나 집착하지 않는 상태라면, 솔직함과 외교적 화술의 적절한 균형을 유지하면서 단호하게 이의를 제기해야 합니다.

앞선 예시에서 팀원들이 1억 달러가 드는 비용 절감안에 크게 집착하지 않았고, 이전에 집단에 의해 기각되었던 아이디어가 귀하에게 있었다면 다음과 같이 말할 수 있을 것입니다. "수익성이 없는 제품의 생산을 중단하자는 제안이 호응을 얻지 못했던 것은 알고 있습니다. 하지만 1억 달러를 써서 비용을 절감하자고 제안하는 것보다는 낫다고 생각합니다. 수익성 없는 제품 생산을 중단하는 안을 제안하는 것에 대해 다들 어떻게 생각하십니까?"

사람들이 현재의 제안에 진정으로 만족하지 못하고 있다면, 명백히 더 나은 대안이라면 무엇이든 기꺼이 수용할 것입니다.

하지만 사람들이 돈을 써서 돈을 아낀다는 발상을 좋은 생각이라 확신하고, 5년을 기다리는 것이 즉각적인 비용 절감 조치에 해당한다는 생각에 깊이 빠져 있다면, 집단적 판단을 바꾸도록 그들을 설득해야 합니다. 이는 결코 쉬운 일이 아니지만, 성공 가능성을 높이기 위해 "스틸맨(Steelman) 기법"을 활용해 볼 수 있습니다.

스틸맨 기법은 잘못된 결정을 지지하는 논거를 상대방 그 누구보다도 더 설득력 있게 제시한 다음, 상대방의 논리가 아닌 바로 그 논거에 대해 스스로 이의를 제기하는 방식입니다.

앞선 예시로 돌아가 스틸맨 기법을 적용하면 다음과 같이 말할 수 있습니다. "공장 통합안을 제안하려는 여러분의 뜻을 이해합니다. 공장 간 자재 운송 물류 문제로 어려움이 많았고, 중복된 기계 설비 유지에 많은 비용을 낭비하고 있으며, 한 사람이 할 수 있는 고비용 업무를 부서 전체가 맡고 있기도 하니까요. 또한 경영진이 1억 달러라는 금액에 처음에는 놀랄 수 있겠지만, 유리한 조건으로 자금을 조달할 수 있다면 장기적인 투자 회수라는 관점에서 동의할 수도 있다고 봅니다. 하지만 한 가지 우려되는 점은 경영진이 요청한 것은 즉각적인 비용 절감 방안이라는 점입니다. 공장 통합은 훌륭한 장기적 비용 절감 전략이지만, 경영진은 훨씬 단기적이거나 즉시 실행 가능한 방안을 기대하고 있다고 생각합니다. 따라서 공장 통합안은 우선 보류하고, 대신 수익성 없는 제품의 생산 중단을 제안한 뒤 공장 통합은 추후 다시 논의하는 것이 어떨까 합니다. 여러분은 어떻게 생각하십니까?"

마감 시한이 몇 분 남지 않은 상황에서 잘못된 아이디어에 열의를 보이며 몰입해 있는 사람들에게 이의를 제기하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 집단의 뜻에 따르려 하지 않는 귀하에게 사람들이 불만을 표출할 수도 있습니다. 그러나 쉬운 일은 아닐지라도, 이는 종종 올바른 행동입니다. 전문가로서 우리는 조직을 위해 올바른 일을 하도록 노력해야 하기 때문입니다.

이의를 제기하는 목적은 자신을 돋보이게 하거나 다른 사람을 깎아내리려는 것이 아니며, 오직 최선의 결과를 도출하기 위함입니다. 이것이 귀하의 진정한 의도임을 모두가 이해한다면, 귀하의 이의 제기는 그 본래의 의미대로, 즉 모두에게 최선이 되는 더 나은 방향을 제시하는 것으로 받아들여질 가능성이 높습니다.