Apparence

Bien qu'il n'existe pas d'apparence professionnelle universelle, chaque profession et chaque organisation tend à établir ses propres normes. Que vous soyez artiste dans une agence de création, charpentier sur un chantier, chorégraphe sur un plateau de tournage, médecin aux urgences ou banquier dans un établissement financier, il existe des attentes précises quant à l'allure d'un professionnel.

L'apparence professionnelle se divise en deux catégories : votre tenue vestimentaire et le soin apporté à votre présentation personnelle.

Savoir quoi porter exige de connaître les attentes de votre organisation, souvent formalisées dans un code vestimentaire. S'il existe un tel code, vous devez vous y conformer ; en son absence, il vous appartient de déterminer la manière la plus appropriée de vous habiller pour travailler.

Par exemple, si vous travaillez dans le département commercial d'une entreprise technologique dépourvue de code officiel, une tenue d'affaires décontractée peut être de mise au bureau, tandis qu'une tenue d'affaires formelle sera attendue lors de vos rendez-vous clients — particulièrement si cette entreprise technologique opère dans le secteur financier. En revanche, si vous êtes développeur de logiciels sans aucune interaction avec la clientèle, vous vêtir selon vos préférences personnelles peut s'avérer tout à fait adapté.

Néanmoins, même en bénéficiant d'une liberté totale et en l'absence de directives écrites, il demeure judicieux de respecter les normes sociales en vigueur — pour autant qu'une telle norme existe.

Imaginez que vous soyez recruté par une agence de design pour concevoir des créations graphiques destinées à des campagnes publicitaires. Lors de l'entretien d'embauche, vous vous renseignez sur l'existence d'un code vestimentaire et l'on vous répond par la négative. Le premier jour, vous arrivez donc dans la tenue où vous vous sentez le plus à l'aise — en l'occurrence, des vêtements de sport. À votre arrivée, vous constatez toutefois que l'ensemble de l'équipe porte une tenue d'affaires décontractée et que vous êtes la seule personne vêtue comme si vous alliez à la salle d'entraînement.

Même si vous êtes formellement en droit de vous habiller comme vous le souhaitez, persister à porter une tenue de sport alors que tous vos collègues adoptent un style professionnel décontracté émet un signal non verbal subtil : vous indiquez à votre entourage que vous vous considérez comme différent d'eux et que vous ne vous sentez pas nécessairement lié à l'organisation. Même si ce constat peut paraître injuste, la réalité demeure : les individus jugent autrui sur son apparence bien plus fréquemment qu'ils ne souhaitent l'admettre.

Pour éviter de débuter un nouvel emploi dans une tenue inappropriée, une excellente stratégie consiste à observer attentivement la tenue de vos interlocuteurs lors des entretiens de recrutement. En tant que candidat, il est d'usage d'adopter une tenue formelle ou au moins élégante et décontractée, mais les recruteurs sont généralement vêtus de leur habituelle tenue de travail. Si vous observez une cohérence vestimentaire claire au sein de l'équipe, il est recommandé de vous aligner sur leur style dès votre premier jour.

En dernière analyse, respecter les codes vestimentaires — qu'ils soient explicitement documentés ou tacitement régis par des normes sociales — consiste à affirmer votre volonté d'appartenir à l'organisation. Vous vêtir en décalage par rapport aux autres revient à signaler votre différence. Si tel est votre objectif, libre à vous, mais vous devez mesurer pleinement le risque de transmettre un message non verbal suggérant que vous ne vous considérez pas comme partie prenante du collectif.

Le soin de la présentation personnelle englobe tous les aspects de votre apparence distincts de vos vêtements, la coiffure en étant la composante la plus visible.

Au strict minimum, vos cheveux ne doivent pas entraver physiquement l'accomplissement de vos tâches. Pour un travail de bureau, n'importe quelle coiffure est parfaitement acceptable ; en revanche, si vous intervenez sur des machines lourdes où des cheveux longs pourraient être happés et entraîner des blessures, votre coiffure doit se conformer aux normes de sécurité établies ou dictées par le bon sens.

Au-delà des impératifs de sécurité, la circonspection s'impose face aux coiffures associées à une contre-culture, c'est-à-dire un groupe qui rejette les conventions dominantes. L'exemple le plus emblématique reste la crête iroquoise colorée et dressée, souvent liée à la culture punk rock. À moins d'être un musicien punk professionnel, arborer un tel style envoie le signal non verbal explicite que vous rejetez les règles en place ou que vous leur accordez moins de valeur que le reste de la société. Là encore, vous devez être parfaitement conscient de ce signal non verbal et vous assurer qu'il correspond exactement à ce que vous souhaitez projeter.

Bien qu'il soit recommandé de respecter les normes de présentation de votre entreprise, vous ne devez pas pour autant abandonner votre individualité. Le milieu professionnel n'est pas l'armée : on n'exige pas des collaborateurs qu'ils se conforment à une uniformité stricte dans leur façon d'être et d'agir. Au contraire, les professionnels sont censés faire preuve d'esprit critique et apporter des perspectives originales au sein des projets collectifs.

La confusion entre individualité et conformité surgit principalement au sein des organisations aux codes rigides — comme dans les grandes institutions financières multinationales. Un employé pourrait naturellement penser que l'obligation d'adopter la même allure que ses pairs implique également d'adopter les mêmes schémas de pensée. Si cela peut se vérifier dans certains contextes spécifiques — comme dans une fonction de service client où l'on attend un niveau de prestation strictement standardisé —, les entreprises cherchent généralement à exploiter au maximum leur réservoir d'intelligence collective.

Concrètement, si vous participez à une réunion où chacun arbore une tenue d'affaires formelle et que vous portez la même, cela n'exige nullement que vos idées soient uniformes. Considérez plutôt vos vêtements comme un uniforme fonctionnel — une convention que vous endossez pour marquer votre adhésion aux exigences de l'organisation —, tout en gardant à l'esprit que sous cet uniforme s'exprime un individu capable d'analyses uniques, d'idées neuves et de solutions créatives.