Impressions

À mesure que nous développons une conscience et une appréciation plus fines de la communication non verbale, la question des premières impressions prend soudain une importance capitale. Le dicton « Vous n'aurez jamais une deuxième chance de faire une bonne première impression » rappelle que lorsque deux personnes se rencontrent pour la première fois, elles s'évaluent mutuellement avant tout sur ce qu'elles transmettent de manière non verbale, bien avant de prononcer le moindre mot.

L'impression que vous laisse une personne commence avant même qu'elle ne dise quoi que ce soit. Comment est-elle habillée ? Quelle est sa présentation ? Quelle est sa posture ? Ce ne sont là que quelques-unes des questions que nous nous posons quelques secondes à peine après avoir vu quelqu'un. À partir de ce jugement instantané, notre impression se forge et, dès lors, elle teinte chaque interaction avec cette personne jusqu'à ce que cette impression évolue.

L'un des nombreux avantages d'une tenue professionnelle est qu'elle normalise la première impression selon des critères jugés acceptables par l'ensemble de votre profession. Cela dissipe une grande partie de la pression liée à l'obligation de faire bonne impression, mais l'apparence professionnelle a ses limites.

Prenons par exemple un jeune diplômé issu de l'un des meilleurs programmes de MBA au monde et observons les impressions qu'il suscite lors de son premier jour de travail au sein de l'une des plus grandes multinationales financières. Avant de commencer, apportons une infime modification à ses signaux non verbaux : ajoutons un tatouage sur son visage. Quelle impression ce nouvel employé plein d'avenir donne-t-il désormais aux personnes qu'il rencontre ?

Lorsque vous évaluez l'impression que vous donnez aux autres, vous devez vous poser une question fondamentale : quelle impression est-ce que je dégage, et est-ce vraiment celle que je souhaite transmettre ?

Si vous êtes une célébrité de l'industrie musicale, un tatouage facial est non seulement acceptable, mais pratiquement attendu. Si votre objectif était de donner une impression de décontraction et d'anticonformisme, vous avez probablement réussi.

En revanche, si vous aspirez à devenir analyste financier dans l'une des plus grandes banques de la planète, votre tatouage facial véhiculera toujours cette image décontractée et provocatrice, mais ce sont deux qualificatifs rarement associés aux banquiers. La question est alors : est-ce vraiment l'impression que vous souhaitez donner ?

En matière d'apparence physique, les tatouages faciaux ne se modifient pas facilement. En revanche, un simple changement de vêtements et de coiffure permet de transformer radicalement l'impression que vous dégagez, selon vos souhaits. Il suffit de feuilleter un magazine de mode, de regarder un défilé ou un événement sur tapis rouge pour constater à quel point la coiffure et les vêtements peuvent métamorphoser l'apparence d'une personne.

Au-delà des cheveux et des vêtements, la posture de votre corps peut produire des impressions radicalement différentes, en particulier lorsqu'il s'agit de projeter de l'assurance.

Lorsque nous cherchons à faire une bonne première impression, nous voulons paraître sûrs de nous, car les individus souhaitent interagir — et, par conséquent, faire des affaires — avec des personnes confiantes.

Pour comprendre comment tenir son corps de manière à dégager de l'assurance, il est utile d'examiner deux extrêmes plutôt absurdes. Le premier est la posture du super-héros, et le second est celle d'un enfant qui vient de faire tomber son assiette pleine de nourriture au restaurant.

Pour adopter la posture du super-héros : tenez-vous droit, tirez vos épaules vers l'arrière, relevez légèrement le menton, tournez la tête sur le côté et fixez un point au loin, légèrement au-dessus de votre ligne d'horizon. Posez les deux mains sur les hanches avec les pouces orientés vers l'arrière, et écartez les pieds de la largeur des épaules. Maintenant, plissez légèrement les yeux et affichez un large sourire. Pour parfaire le tableau, haussez un sourcil.

Il ne vous manque plus qu'un costume et une cape.

Pour adopter la posture de l'enfant qui vient de renverser son assiette au restaurant : tenez-vous les pieds joints, laissez pendre vos bras le long du corps, dissimulez vos pouces dans vos poings fermés, affaissez vos épaules au maximum et baissez la tête jusqu'à ce que votre menton touche pratiquement votre torse. Abaissez maintenant les coins de votre bouche, froncez les sourcils uniquement en leur centre, et fixez le sol droit devant vous.

Oui, vous avez des ennuis.

Voici les deux extrêmes pour projeter la confiance à travers le langage corporel. Que vous donniez à l'enfant un costume de super-héros ou que vous placiez une assiette brisée et de la nourriture renversée aux pieds de la personne en posture de super-héros, cela ne changerait rien : l'impression dégagée par le langage corporel surpasserait tout le reste.

En règle générale, lorsque nous nous sentons en confiance, nous nous agrandissons ; lorsque nous manquons d'assurance, nous nous faisons plus petits. Un langage corporel dénotant un excès d'assurance est parfois qualifié d'« étalement » (*spreading*), tandis qu'une posture traduisant un manque d'assurance est parfois appelée « repli en tortue » (*turtling*).

Dans le monde réel, le niveau de confiance adéquat à afficher se situe du côté du super-héros sur le spectre, mais sans jamais atteindre cet extrême. Les mains sur les hanches et les jambes écartées constituent une démonstration excessive de confiance ; il vaut donc mieux ne pas aller jusque-là. Dans presque toutes les situations que vous rencontrerez dans le monde des affaires, maintenir un contact visuel avec votre interlocuteur, offrir un sourire et échanger une poignée de main suffiront amplement.

Soit dit en passant, au cas où vous seriez en réunion et souhaiteriez donner l'impression d'être un super-vilain : asseyez-vous sur votre chaise en vous penchant en avant, les coudes sur la table. Joignez vos doigts en clocher de sorte que leurs extrémités se touchent et que vos pouces et vos index forment un triangle. Tapotez vos doigts les uns contre les autres de manière cadencée. Baissez légèrement la tête et fixez votre pire ennemi par-dessus vos mains en clocher, sans jamais ciller ni rompre le regard. Pour parfaire l'effet, affichez un rictus sinistre. Il ne vous reste plus qu'à attendre que la sécurité soit appelée pour vous escorter hors du bâtiment.

Fait intéressant, les modifications les plus infimes du langage corporel peuvent transformer l'impression que vous dégagez. Par exemple, reprenez la posture du super-héros vue précédemment, mais en y apportant un très léger changement. Au lieu d'avoir les mains sur les hanches avec les pouces pointés vers l'arrière, placez-les sur les hanches avec les pouces orientés vers l'avant. Regardez-vous dans un miroir, et vous constaterez que ce simple ajustement de la position des pouces fait passer votre allure de confiante à curieuse.

Le fait que les gens se jugent mutuellement sur leur première impression est une réalité inévitable, mais vous exercez une influence considérable sur ce que vous dégagez. Quelle que soit l'impression que vous donniez — qu'il s'agisse de celle d'un super-héros, d'un super-vilain ou d'un professionnel accompli et sûr de lui —, veillez toujours à ce qu'elle corresponde exactement à ce que vous souhaitez projeter.