Preguntas

Una de las mejores maneras de hacer saber a alguien que le está escuchando es formular buenas preguntas sobre el tema en cuestión. Una buena pregunta es aquella cuya respuesta no es obvia. Una mala pregunta hace que todos se pregunten si usted solo estaba esperando su turno para hablar.

Por lo general, las personas formulan malas preguntas cuando se las toma por sorpresa. Si alguien no estaba concentrado en la conversación y se le pregunta directamente: «¿Tiene alguna pregunta?», tenderá a plantear lo primero que se le ocurra para evitar revelar que no estaba prestando atención. Este tipo de preguntas desesperadas suelen ser inútiles, irritantes o absurdas.

Hacer una pregunta como: «¿Para cuándo debe estar terminado este proyecto?», después de una presentación en la que se mencionó explícitamente la fecha de entrega, evidencia ante todos que usted no estaba prestando atención. Sea deliberado o no, esto demuestra una actitud arrogante, al asumir que no tenía por qué escuchar al ponente, pero que ahora este debe responder a su pregunta.

Otra variante de una mala pregunta es la pregunta trampa, diseñada deliberadamente para tomar al orador desprevenido. Suelen recurrir a ellas personas que buscan impresionar a sus colegas y creen que poner en evidencia al ponente las hace parecer inteligentes.

Además de avergonzar potencialmente al ponente —y de arruinar cualquier colaboración futura con él—, esto demuestra que usted no estaba escuchando, no tenía interés en el tema expuesto o simplemente no siente respeto por quien habla. Asimismo, la mayoría de las personas percibe de inmediato cuándo el único objetivo de una pregunta es incomodar al orador, lo que perjudicará más su propia reputación que la de este.

Otro factor que propicia las malas preguntas es la dificultad inherente para concebir buenas interrogantes. Formular una buena pregunta requiere no solo haber escuchado con atención, sino también procesar y analizar lo expuesto en tiempo real. Requiere, además, suficiente memoria o habilidad para tomar notas con el fin de recordar o registrar la pregunta y formularla después, en el momento oportuno.

Según se trate de una conversación, una reunión o una presentación, suelen regir distintas normas sobre cuándo intervenir. En una conversación informal, puede hacer preguntas en cualquier momento. En una reunión, a veces el facilitador controla los tiempos, ya sea planteando preguntas él mismo o invitando a los presentes a compartir su punto de vista.

En una presentación, el ponente suele indicar a la audiencia cuándo prefiere recibir preguntas: si en cualquier momento o únicamente al final. Si el orador no manifiesta su preferencia, lo más prudente es esperar a que concluya. Esto le brinda la oportunidad de responder de forma preventiva a las dudas anticipadas de la audiencia, en lugar de sufrir interrupciones constantes.

Si ha ideado una buena pregunta, pero el ponente la resuelve más adelante al exponer la información pertinente o al responder a otra persona, carece de sentido formularla. Esto puede resultar frustrante para quien dedicó esfuerzo a estructurarla, ya que representaba una oportunidad para demostrar su capacidad de análisis en tiempo real. No obstante, si una pregunta ya ha sido contestada, no debe repetirse.

Siempre que se encuentre en un entorno grupal y tenga una buena pregunta cuya respuesta solo sea relevante para usted, suele ser preferible esperar al término de la presentación y plantearla en privado al orador. Se trata de una simple cortesía hacia sus colegas, evitando hacerles perder el tiempo con una respuesta que no les compete.

Existe una corriente de opinión que sostiene que el verdadero valor de una presentación radica en las preguntas que genera, y que si una presentación no suscitó buenas preguntas, no fue eficaz. Sin embargo, una presentación excepcional prevé y responde de forma preventiva las inquietudes que el público pueda tener. Esto puede lograrse a lo largo de la exposición o añadiendo diapositivas finales con respuestas preparadas para las dudas previstas.

Hay momentos en los que no es conveniente formular preguntas, por buenas que sean. Uno de ellos ocurre cuando el ponente se muestra visiblemente nervioso, abrumado o poco preparado, y difícilmente podría responder con claridad por mucho que lo intente. Por tanto, al plantear preguntas, evalúe con atención el nivel de seguridad con el que el orador expone. Los ponentes seguros suelen estar preparados para el debate; los inseguros, no.

Esta situación debe valorarse con cautela: un orador inseguro, con claras dificultades ante preguntas elementales, puede haber dejado vacíos de información críticos que deban subsanarse para evitar confundir a la audiencia. Esto genera un dilema entre lo que es mejor para el ponente y lo que beneficia al grupo. En tales circunstancias, suele ser más prudente formular la pregunta en privado tras la presentación y sugerirle que envíe aclaraciones o correcciones de seguimiento a los asistentes.

Si alguna vez se encuentra en la posición contraria y le formulan una buena pregunta cuya respuesta desconoce, basta con decir: «No lo sé, pero lo averiguaré y le daré una respuesta para el...», precisando el momento exacto (al final del día, mañana, antes de que termine la semana o la próxima semana). La clave consiste en comprometerse a obtener la respuesta en un plazo determinado y proporcionarla antes de que venza.

Esto satisface a la gran mayoría de las personas razonables, pues nadie espera que se tenga siempre una respuesta perfecta de forma instantánea. A menudo, cuanto mejor es la pregunta, más tiempo exige su análisis, por lo que solicitar un margen de tiempo prudencial es una respuesta profesional y esperada.