Déférence
Pour être respecté en tant que professionnel, nous devons faire preuve de respect envers les personnes qui nous entourent, car les autres ont tendance à nous traiter comme nous les traitons. Témoigner du respect envers autrui implique de manifester de la déférence envers les personnes que nous côtoyons, que ce soit en raison de leur titre, de leur ancienneté, de leur expérience, de leur formation ou de leur expertise, ou simplement parce qu'il s'agit d'êtres humains qui méritent notre considération.
Il existe de nombreuses façons d'exprimer son respect, selon la situation et la personne à laquelle vous vous adressez.
Par exemple, si vous savez qu'une personne est titulaire d'un doctorat en médecine, vous adresser à elle en utilisant son titre et son nom de famille témoigne d'une déférence envers son accomplissement d'avoir mené à bien un cursus d'études exigeant. En pratique, cela signifie qu'au lieu d'appeler cette personne par son prénom, « Sam », vous l'appellerez « Dr Smith ». Si le Dr Smith préfère que vous l'appeliez Sam, cette personne vous le fera savoir, mais par défaut, vous devriez lui témoigner le respect qu'elle a mérité.
De même, si vous échangez avec un membre des forces de l'ordre, vous témoignerez du respect pour sa fonction en vous adressant à lui en disant « Officier », ou en lisant son insigne et en disant « Officier Johnson ». Si cet agent possède un grade supérieur comme celui de « Capitaine », il conviendra alors de s'adresser à lui en disant « Capitaine » ou « Capitaine Jones ».
En employant le titre qui marque le respect envers les réalisations ou le statut d'une personne, nous posons le principe que nous attendons des autres qu'ils respectent également nos propres réalisations et notre statut. Par exemple, si vous êtes titulaire d'un doctorat en économie et participez à une conférence aux côtés de nombreux autres docteurs, si vous choisissez de n'appeler personne « Docteur », vous ne devez pas vous attendre à ce que l'on vous appelle « Docteur ».
Là où la déférence peut devenir un peu délicate, c'est dans les relations intergénérationnelles, car les générations plus âgées ont tendance à privilégier des marques de respect plus traditionnelles, comme le fait d'être appelées « Monsieur » ou « Madame » par une personne plus jeune. Avec le temps, ces traditions s'estompent parfois — tout comme l'usage de s'adresser à quelqu'un en disant « Maître » ou « Dame » — mais sachez qu'il vaut mieux éviter d'offenser involontairement une personne plus âgée par manque d'attention à ses attentes. Tout comme pour les titres, il est préférable d'aborder une personne âgée en l'appelant « Monsieur Williams », quitte à ce qu'elle vous réponde : « Monsieur Williams, c'est mon père — appelez-moi simplement Carl », plutôt que de l'appeler Carl d'emblée et de passer pour un jeune impoli.
En plus de respecter le titre d'une personne, vous devez également faire preuve de déférence envers ceux qui en savent plus que vous — ou du moins qui devraient en savoir plus compte tenu de leur parcours. Cela peut être difficile à garder à l'esprit, en particulier lorsque vous êtes hautement compétent et sûr de vos capacités — mais les gens trouvent souvent très appréciable qu'on leur témoigne du respect alors que rien ne vous y oblige.
Imaginez deux ingénieurs en aéronautique, l'un fraîchement diplômé d'une université technique de premier plan et l'autre proche de la retraite. Tous deux pourraient trouver des raisons de ne pas manifester de déférence envers l'autre : le jeune diplômé pourrait estimer que les compétences de son aîné sont obsolètes, ses avis dépassés, et qu'il devrait simplement rester dans son coin en attendant la retraite. De son côté, l'ingénieur chevronné pourrait juger le jeune diplômé trop inexpérimenté et novice pour apporter une contribution valable, et ainsi le cantonner au rôle de simple porteur de café.
Si ces deux ingénieurs choisissent de ne pas faire preuve de déférence envers les acquis de l'autre — qu'il s'agisse de respecter la formation plus récente du jeune ingénieur ou les décennies d'expérience de son aîné —, ils collaboreront très probablement mal, ou du moins pas très longtemps.
Si, au contraire, ils s'abordent mutuellement avec déférence, le jeune ingénieur pourrait dire : « J'envisage d'utiliser une céramique composite pour cette pièce et du titane pour celle-ci, qu'en pensez-vous ? » En sollicitant simplement l'avis de son aîné, la déférence est établie.
L'ingénieur chevronné pourrait à son tour faire preuve de déférence en répondant : « Le titane est un bon choix, mais pour être honnête, je n'ai pas beaucoup d'expérience avec les céramiques composites. Faisons une chose : je peux vous aider à concevoir la pièce en titane, et vous pourrez m'en apprendre davantage sur les céramiques composites — qu'en dites-vous ? »
Au fil de leurs échanges, les deux ingénieurs oublieront vite les disparités de formation et d'ancienneté. Au lieu de s'attarder sur qui est jeune et qui est âgé, ou sur qui dispose de la formation la plus récente ou du plus grand nombre d'années d'expérience, ils en viendront tout simplement à se considérer mutuellement comme des collègues professionnels.
En faisant preuve de déférence envers autrui, vous serez perçu comme une personne agréable, polie et respectueuse — autant de qualités qui contribuent positivement à votre réputation professionnelle. On aime travailler avec des personnes qui témoignent du respect, et lorsqu'on leur en accorde, les individus ont tendance à répondre de la même manière.
Bien au-delà du respect pour le titre, l'ancienneté, l'expérience, la formation ou l'expertise de quelqu'un, il existe un niveau fondamental de respect que nous devons à chaque personne que nous rencontrons, même si elle ne possède pas de titre impressionnant, que son métier n'a rien de prestigieux et que son parcours scolaire n'a rien d'extraordinaire.
Si nous croisons un agent d'entretien dans le couloir, nous devrions lui témoigner la même déférence qu'au PDG de l'entreprise, car chacun mérite le respect et chacun apprécie qu'on lui en témoigne. Si chaque matin, vous le saluez d'un signe de la main, lui demandez comment se passe sa journée et lui souhaitez une bonne continuation, la réputation vous précédera que vous êtes une personne bienveillante, respectueuse de son entourage — et ne serait-ce que pour cette raison, vous mériterez vous aussi le respect.
Les gens apprécient toujours qu'on reconnaisse leur valeur, et ils auront toujours une haute opinion d'une personne respectueuse envers autrui. Ce sont là des compétences relationnelles fondamentales que tout professionnel devrait chercher à maîtriser : non seulement elles contribuent à bâtir une solide réputation professionnelle, mais elles participent aussi à rendre le monde meilleur.