Ira

Cuando una persona siente una ira extrema, tiende a levantar la voz, gritar y vociferar mientras realiza gestos amenazantes hacia quien o lo que sea la fuente de su frustración. Sin embargo, al no ser una conducta socialmente aceptable —en especial en un entorno laboral—, las personas intentan por todos los medios ocultar su ira; no obstante, según el nivel de alteración, esto puede volverse cada vez más difícil.

Detectar la ira en el entorno laboral es relativamente sencillo si se piensa en un animal salvaje a punto de atacar a su presa. Antes del ataque, el sistema límbico de nuestro cerebro nos prepara automáticamente para la lucha, lo cual se manifiesta en nuestro lenguaje corporal sin importar cuánto nos esforcemos por evitarlo.

Cuando sentimos ira, el cerebro libera adrenalina para prepararnos para la acción, lo que acelera nuestra respiración e incluso nos hace sudar. Para absorber más oxígeno, las aletas de la nariz se dilatan. Los pies se posicionan bajo el cuerpo como si estuviéramos listos para abalanzarnos sobre quien provoca nuestro enojo. Agrandamos nuestra postura y reclamamos más territorio ensanchando el pecho, los brazos y las piernas. Mostramos los dientes, como un animal a punto de morder. Entrecerramos los ojos y fijamos la mirada en el objetivo sin parpadear, como un tigre acechando a su presa.

Fijar la mirada en alguien es una señal no verbal agresiva; por eso, en la mayoría de las sociedades, mirar fijamente a un desconocido solo se tolera durante unos segundos como máximo. Si desea poner a prueba este fenómeno, la próxima vez que conozca a alguien, clave sus ojos en los suyos y no desvíe la mirada sin importar lo que haga. Lo más probable es que llame a la policía a los pocos minutos.

Tenga en cuenta que puede existir cierta confusión sobre el contacto visual y su relación con prestar atención. Mirar a alguien —y no al teléfono— es fundamental para transmitir que se le está prestando atención. Sin embargo, una mirada fija e ininterrumpida, como la que algunos adoptan en una entrevista para comunicar interés, resulta inquietante y desconcertante. Apartar la vista de forma natural, como se haría al reflexionar sobre la respuesta a una pregunta, rompe esa tensión. Es un equilibrio delicado: cuanto más mire a alguien como un depredador fijando a su presa, mayor incomodidad le causará; pero si no le mira en absoluto, pensará que no le interesa y que no le presta atención.

Otra señal no verbal de ira y agresión es señalar con el dedo, concretamente cuando se utiliza solo el índice para apuntar a alguien. Este gesto genera un rechazo universal en cualquier sociedad o cultura, y no debe emplearse bajo ninguna circunstancia. Los seres humanos parecen estar programados biológicamente para rechazar que los señalen, ya que transmite mensajes como «Tú tienes la culpa», «Te voy a atrapar» o «Esa es la persona de la que debemos burlarnos».

El impacto visceral de señalar con el dedo es tan severo que a los políticos se les enseña a no apuntar jamás con el índice, en especial al pronunciar discursos. En su lugar, se aprecian otros gestos, como señalar con el pulgar manteniendo la mano cerrada o gesticular con la mano abierta.

Resulta interesante que el efecto de gesticular hacia alguien con la mano abierta cambie drásticamente según el ángulo: la palma hacia abajo, de costado o hacia arriba envían mensajes no verbales completamente distintos.

Pruebe a gesticular frente al espejo con la mano abierta mientras repite la misma frase, como: «Debemos actuar ahora», colocándola en distintos ángulos pero manteniendo la misma entonación y cadencia. Notará que con la palma hacia abajo parece que intenta calmar a alguien; con la palma hacia arriba, que le está suplicando; y con la palma en posición vertical, que muestra determinación.

Si en alguna ocasión se encuentra en una reunión y alguien le clava la mirada, respira con agitación, dilata las aletas de la nariz, muestra los dientes, se inclina hacia adelante en su silla como si fuera a abalanzarse sobre usted, amplía su postura para ocupar el mayor espacio posible y le apunta con el dedo índice; incluso si no está gritando y sus palabras se expresan con calma, la situación se está saliendo de control y alguien debe iniciar de inmediato un proceso de desescalada.

Incluso el simple hecho de dilatar las aletas de la nariz o mostrar los dientes puede indicar por sí solo que alguien se está enojando. Si en algún momento debe comunicar malas noticias, esté atento a las señales no verbales de ira más sutiles —a veces denominadas «microagresiones»—, ya que podría necesitar comprobar el estado de quienes parecieron molestos: verificar si realmente estaban enfadados o si solo intentaban contener un estornudo o una urgencia para ir al baño.

Al igual que con la interpretación de cualquier lenguaje corporal, la lectura es más precisa cuando varias partes del cuerpo reaccionan de forma conjunta. Aun así, si se manifiesta tan solo una de las señales no verbales de ira, preste mucha atención y, potencialmente, manténgase en guardia.

De todas las formas de lenguaje corporal, detectar la ira es la más crítica para nuestra supervivencia. Afortunadamente, es en la supervivencia donde el sistema límbico de nuestro cerebro destaca: cuando detecta ira, nos paraliza para comprobar si la inmovilidad desescala la situación; si no lo hace, nos prepara para huir; y si huir no es una opción, nos prepara para luchar. Todo esto ocurre sin mediación consciente y nos vuelve muy sensibles a las señales no verbales de ira, siempre que estemos lo bastante sintonizados con nuestros instintos animales para detectar una amenaza.