Engaño
Cuando las personas observan señales no verbales de incomodidad, con demasiada frecuencia asumen que alguien está mintiendo. Esto ocurre especialmente en el marco de las entrevistas, donde suele proyectarse la fantasía de actuar como un investigador especial interrogando a un sospechoso sobre su participación en un delito. Aunque esto pueda resultar entretenido para usted, es una tortura para su interlocutor, quien muy probablemente solo intenta presentarse de la mejor manera posible. Las entrevistas son una oportunidad para conocer al entrevistado, no una novatada ni una demostración de dominio.
Una razón adicional por la cual las entrevistas no deben tratarse como interrogatorios es que los seres humanos somos pésimos detectores de mentiras. Estudio tras estudio demuestra que, en el mejor de los casos, acertamos cerca del 50 % de las veces al detectar si alguien miente; es decir, no podemos distinguirlo en absoluto. La única forma de determinar si alguien falta a la verdad es contrastar sus afirmaciones con las pruebas disponibles, un proceso que corresponde al sistema de justicia y en el que nadie debería incursionar por el simple afán de sorprender a alguien en una mentira.
Aunque no podemos saber si alguien miente, sí podemos identificar si algo le genera incomodidad. Una estrategia metódica consistente en formular una pregunta y pausar para observar con atención cualquier reacción no verbal antes de continuar permite distinguir los temas con los que la persona se siente cómoda de aquellos que le provocan malestar. Dado que ninguno de nosotros es un detector de mentiras humano, esto es lo máximo a lo que podemos aspirar.
Incluso los detectores de mentiras electrónicos operados por profesionales experimentados solo alcanzan una precisión cercana al 90 % en la mayoría de las personas, y aun así pueden ser burlados por los mentirosos más consumados: aquellos que mienten de manera constante, hasta el punto de que apenas existe diferencia entre su discurso engañoso y su forma habitual de hablar.
Al igual que con cualquier análisis de la comunicación no verbal, es indispensable establecer una línea base del lenguaje corporal neutro del individuo. A partir de ahí, las desviaciones repentinas que se manifiesten en múltiples partes del cuerpo deben registrarse como indicio de una reacción emocional. Inclinarse hacia adelante no revela mucho por sí solo. Sin embargo, inclinarse hacia adelante con las manos cruzadas sobre el abdomen, los ojos cerrados, los labios apretados, la cabeza gacha, el cuello encogido entre los hombros y las piernas replegadas bajo la silla evidencia que lo expresado está provocando un profundo malestar y, posiblemente, vergüenza, turbación o tristeza. La causa exacta se desconoce. Esto no constituye detección de mentiras: es el registro de variaciones no verbales ante determinados estímulos.
Si bien nunca podemos tener la certeza absoluta de que alguien está mintiendo, existen patrones de conducta más frecuentes en personas a las que se les ha comprobado un engaño en comparación con aquellas que han dicho la verdad. Estos comportamientos no representan pruebas concluyentes ni definitivas, pero aportan valor cuando se evalúan junto con las modificaciones corporales integrales que surgen en respuesta directa a preguntas específicas.
Quienes mienten tienden a no acentuar ni enfatizar palabras o frases concretas; suelen hablar con un tono monótono y constante, posiblemente al reproducir de memoria un relato ensayado. Asimismo, tienden a limitar sus movimientos, tal vez en un intento consciente de no revelar nada a través de su lenguaje corporal.
Por el contrario, quienes dicen la verdad suelen mostrar mayor énfasis al hablar y una mayor movilidad corporal, motivados por el deseo de generar credibilidad y, en consecuencia, desplegar tanta comunicación verbal y no verbal como les sea posible.
Cuando alguien veraz recibe una pregunta simple, suele responder con rapidez, pues las interrogantes directas exigen respuestas directas. Quien busca engañar, en cambio, suele sopesar detenidamente su respuesta incluso ante una pregunta elemental, con el fin de no incriminarse.
A medida que la interacción avanza, quienes dicen la verdad tienden a relajarse, mientras que quienes mienten incrementan su nivel de ansiedad. Es como si los primeros experimentaran el alivio de sostener la verdad, mientras que los segundos acumulan tensión al percibir que el riesgo de ser descubiertos aumenta minuto a minuto.
Es fundamental recordar que hablar con énfasis o monotonía, moverse o permanecer inmóvil, responder con celeridad o lentitud, o mostrarse relajado o ansioso, no demuestra que alguien mienta, ya que siempre existen explicaciones alternativas.
Una persona puede estar resfriada y la medicación provocarle somnolencia, restándole expresividad y dinamismo. O tal vez deba recoger a sus hijos de la escuela y, cuanto más se extienda la conversación, mayor será su retraso y, por ende, su nivel de inquietud.
Estos comportamientos únicamente ayudan a construir un panorama más completo cuando se articulan con la observación de las reacciones no verbales inmediatas ante preguntas directas. No sustituyen la evidencia rigurosa ni las pruebas objetivas y, en consecuencia, no permiten determinar la verdad de manera infalible.
Para maximizar la probabilidad de detectar una reacción no verbal genuina, asegúrese de abarcar con la mirada la totalidad del cuerpo del interlocutor, de la cabeza a los pies. Tenga presente que el dominio para enmascarar las señales corporales disminuye a medida que se desciende hacia las extremidades inferiores. Poseemos una práctica exhaustiva para mentir con el rostro y fingir sonrisas a voluntad, pero casi ninguna destreza para controlar los pies, lo que da lugar a indicios reveladores como orientarlos hacia la salida cuando se desea poner fin a una interacción.
Se estima que mentimos entre 3 y 5 veces por hora, ya que la mentira opera a menudo como una necesidad para la convivencia en sociedad. ¿Cuántas veces le han preguntado cómo está y ha contestado con absoluta franqueza? La realidad es que recibimos con frecuencia preguntas de cortesía —como cuando un colega indaga formalmente por nuestro estado sin albergar un interés real— que suscitan, a su vez, respuestas convencionales. Estas falsedades no nos convierten en personas deshonestas; simplemente reflejan la adhesión a las normas de interacción del entorno en que operamos.
Como regla general, evite determinar si alguien miente basándose de forma exclusiva en el lenguaje no verbal. Si detecta patrones sistemáticos que apunten al engaño, busque pruebas que corroboren o desmientan lo manifestado. A falta de evidencia contrastable, sus probabilidades de acertar basándose únicamente en señales corporales no superarán las de lanzar una moneda al aire.