Deferencia
Para ser respetados como profesionales, debemos mostrar respeto a quienes nos rodean, ya que las personas tienden a tratarnos según cómo las tratemos. La conducta de mostrar respeto implica demostrar deferencia hacia las personas con las que interactuamos, ya sea por su cargo, antigüedad, experiencia, formación académica o especialización, o por el simple hecho de ser seres humanos dignos de consideración.
Existen diversas maneras de demostrar respeto, según la situación y el interlocutor con quien se hable.
Por ejemplo, si sabe que alguien posee un título de medicina, dirigirse a esa persona por su título y apellido demuestra deferencia hacia el mérito de haber completado un programa académico riguroso. En la práctica, esto significa que en lugar de llamarla por su nombre de pila, «Sam», se dirigirá a ella como «Dr. Smith». Si el Dr. Smith prefiere que lo llamen Sam, se lo indicará, pero la pauta por defecto siempre debe ser mostrar el respeto que se ha ganado.
Del mismo modo, al interactuar con un miembro de las fuerzas del orden, se demuestra respeto por su posición dirigiéndose a él como «Oficial» o leyendo su placa y llamándolo «Oficial Johnson». Si el agente posee un rango superior, como el de «Capitán», lo apropiado será dirigirse a él como «Capitán» o «Capitán Jones».
Al utilizar el tratamiento que reconoce los logros o la posición de alguien, establecemos el precedente de que esperamos que los demás respeten también los nuestros. Por ejemplo, si posee un doctorado en economía y asiste a una conferencia rodeado de otros doctores, si decide no llamar a nadie «Doctor», no debería esperar que nadie se dirija a usted como «Doctor».
Mostrar deferencia puede resultar más complejo al interactuar con personas de distintas generaciones, ya que las mayores suelen esperar expresiones de respeto más tradicionales, como que una persona más joven las trate de señor, señora o señorita, o mediante fórmulas formales de cortesía. Con el tiempo, estas costumbres pueden desvanecerse —al igual que ocurrió con tratamientos históricos hoy en desuso—; no obstante, procure no ofender involuntariamente a alguien mayor por falta de sensibilidad ante sus expectativas. Al igual que con los títulos profesionales, es preferible dirigirse a una persona mayor como «Sr. Williams» y que le aclare: «El Sr. Williams es mi padre; llámeme Carl», antes que llamarlo Carl desde el principio y que lo considere un joven descortés.
Además de reconocer el título de una persona, también se debe mostrar deferencia hacia quienes saben más que uno —o al menos deberían saber más según su trayectoria—. Esto puede ser difícil de recordar, especialmente cuando uno es sumamente competente y confía en sus propias capacidades; sin embargo, a menudo genera gran aprecio que alguien demuestre respeto sin estar obligado a hacerlo.
Imagine a dos ingenieros aeronáuticos: uno recién graduado de una universidad técnica de élite y el otro próximo a jubilarse. Ambos tienen argumentos para no mostrar deferencia hacia el otro: el joven graduado podría pensar que las competencias del veterano están obsoletas, que sus opiniones son anticuadas y que debería limitarse a esperar su retiro. Por su parte, el ingeniero experimentado podría considerar al recién graduado demasiado inexperto y no probado como para aportar valor, tratándolo como si solo sirviera para servir café.
Si ambos deciden no mostrar deferencia hacia los logros del otro —ya sea reconociendo la formación reciente del joven o las décadas de experiencia del veterano—, lo más probable es que no colaboren de forma eficaz ni trabajen juntos durante mucho tiempo.
Si, por el contrario, ambos se aproximan con deferencia, el ingeniero más joven podría decir: «Estoy pensando en utilizar cerámica compuesta para esta pieza y titanio para esta otra, ¿qué opina?». Con el simple hecho de consultar el criterio del ingeniero de mayor trayectoria, se está demostrando deferencia.
El ingeniero veterano, a su vez, podría responder con deferencia: «El titanio es una excelente elección, pero, para ser honesto, no he tenido mucha experiencia con cerámicas compuestas. Le propongo algo: yo le ayudo a diseñar la parte de titanio y usted me enseña sobre cerámicas compuestas, ¿le parece?».
A medida que intercambian impresiones, ambos ingenieros olvidarán pronto las diferencias en su formación y experiencia. En lugar de centrarse en quién es joven y quién es veterano, o quién tiene conocimientos más recientes o más años de trayectoria, pasarán a considerarse colegas profesionales.
Al mostrar deferencia hacia los demás, se le percibirá como alguien afable, educado y respetuoso, atributos que fortalecen la reputación profesional. A las personas les agrada trabajar con quienes las respetan y, al recibir respeto, tienden a corresponder de la misma forma.
Más allá de reconocer el cargo, la antigüedad, la experiencia, la formación o el peritaje de alguien, existe un nivel fundamental de respeto que se debe ofrecer a todas las personas, incluso si no ostentan un cargo imponente, su labor no es prestigiosa o sus credenciales académicas no son extraordinarias.
Si nos cruzamos con el personal de limpieza en el pasillo, debemos mostrarle la misma deferencia que al director general de la empresa; toda persona merece respeto y valora que se le trate con dignidad. Si cada mañana le saluda, le pregunta cómo va su día y le desea lo mejor, se sabrá que usted es una persona considerada, que respeta a quienes la rodean y que, por esa misma razón, también es merecedora de respeto.
Las personas siempre aprecian ser reconocidas y valorarán positivamente a quien trate a los demás con respeto. Estas son habilidades sociales fundamentales que todo profesional debe procurar dominar, ya que no solo consolidan una sólida reputación profesional, sino que también contribuyen a un entorno mejor.