Contexto

Ao ouvir alguém falar, você deve considerar o contexto em que essa pessoa está se expressando, pois, sem levar o contexto em consideração, é possível interpretar de forma totalmente equivocada o que ela está dizendo.

A expressão "tirado de contexto" frequentemente se refere à distorção injusta do que alguém disse na tentativa deliberada de manchar sua reputação. Embora antiética, essa técnica funciona porque, se isolamos o que alguém diz fora de contexto, o significado de sua fala pode ser completamente alterado.

Se alguém for citado dizendo: "Não me importo de quebrar as regras, contanto que consiga o que quero", fora de contexto, você pensaria, com razão, que essa pessoa é egoísta, egocêntrica e individualista. No contexto completo de: "Quando estou criando uma obra de arte, não me importo de quebrar as regras, contanto que consiga o que quero", a pessoa passa a ser vista como um artista excêntrico e apaixonado por seu ofício.

Na literatura, em áudio ou em vídeo, o contexto normalmente se refere ao conteúdo que antecede e sucede aquilo que está sendo comunicado. Já em um ambiente profissional, o contexto em que alguém se comunica costuma ser situacional — englobando as pessoas envolvidas, quando e onde uma discussão ocorre, os tópicos debatidos e os eventos anteriores.

Se o seu projeto acabou de perder um prazo importante, enquanto essa constatação estiver fresca na mente de todos, cada conversa sobre o projeto compartilhará esse contexto. Quando todos acreditavam que o projeto estava dentro do cronograma, se um colega viesse até você e dissesse: "Avise-me se eu puder ajudar em algo", ele poderia estar apenas fazendo uma oferta casual de assistência. No entanto, assim que percebem que o projeto está atrasado, seu colega pode estar com receio de perder o próximo prazo e insinuar que você precisa de ajuda, perceba você ou não.

Para adicionar ainda mais contexto, se você tivesse conversado recentemente com esse colega sobre estar se sentindo sobrecarregado, a oferta de ajuda poderia ser uma tentativa de aliviar parte da pressão que você está enfrentando. Se você também tivesse mencionado que o projeto poderia atrasar caso certas ações não fossem tomadas, e essas ações não foram implementadas, talvez a oferta de ajuda seja, na verdade, uma proposta de colaboração sobre como não perder prazos futuros.

Quando grandes eventos acontecem — como a constatação desagradável de que um projeto perdeu o prazo —, o contexto de uma conversa ou discussão costuma ser óbvio. No entanto, também podem existir contextos mais sutis que se sobrepõem e interagem entre si. Compreender quais são esses variados contextos, como eles se sobrepõem e de que maneira interagem é uma habilidade crítica de escuta, especialmente quando muitas pessoas estão envolvidas.

Reuniões de empresa são um exemplo de contextos sobrepostos e interconectados que exigem que você preste atenção não apenas ao que é dito, mas também ao contexto sob o qual isso é falado. Em uma reunião corporativa, geralmente todos os presentes têm um cargo, uma função, um gestor, uma equipe e um projeto. Embora todos conheçam essas informações, apenas um ouvinte muito atento tem consciência de como cada um desses atributos contextualiza tudo o que cada pessoa diz.

Por exemplo, se um estagiário diz: "Este projeto está indo muito bem", isso carrega um significado bastante diferente de quando um executivo sênior diz: "Este projeto está indo muito bem". A declaração é a mesma, mas a forma como ela deve ser interpretada muda drasticamente com base em quem a expressa. O estagiário provavelmente não tem a experiência necessária para saber como o projeto realmente está e, por isso, soa um pouco ingênuo; já o executivo está sinalizando grande satisfação, o que nunca é algo negativo para as pessoas que trabalham para ele.

Além disso, uma reunião que conte com a presença de um estagiário e de um executivo pode fazer com que seus contextos se sobreponham e interajam. Geralmente, estagiários falam pouco diante de executivos; portanto, se um estagiário se manifesta, ele pode ser ambicioso, estar excessivamente entusiasmado ou ainda não ter aprendido os protocolos adequados para reuniões profissionais.

Se o estagiário diz: "Gosto de trabalhar aqui", no contexto de uma reunião com um executivo, ele pode estar tentando sinalizar interesse em ser efetivado. Contudo, se o executivo responder: "Bom saber", o contexto dessa conversa pode indicar que ele considera o estagiário excessivamente ambicioso, presunçoso, opinativo ou até mesmo arrogante. Como não há como definir com precisão o que cada um está tentando comunicar, tudo o que podemos fazer é usar pistas contextuais que ofereçam indícios do que cada parte pretende dizer.

Em reuniões em grupo, também existem contextos que se sobrepõem e interagem, como autoridade, influência, responsabilidades, conhecimento técnico, reputação e amizades no ambiente de trabalho. Todos esses fatores podem influenciar a interpretação do que alguém diz, indo muito além das palavras literais.

Assim que você se sentir confortável em usar o contexto para interpretar o que alguém está dizendo, é preciso tomar cuidado para não cair na armadilha de ignorar o que está sendo dito literalmente. Embora haja muitas ocasiões em que o contexto seja necessário para compreender plenamente a mensagem, há também muitas situações em que a fala deve ser interpretada pelo seu valor literal.

Se alguém pergunta: "A que horas é a reunião?", e você começa a articular todos os possíveis contextos sobrepostos e interconectados que poderiam revelar o verdadeiro significado da pergunta, você pode ignorar o fato de que a pessoa só quer saber a que horas o encontro começa. Às vezes, afirmações simples são apenas afirmações simples, e perguntas simples são apenas perguntas simples.

Embora prestar atenção ao contexto seja uma parte importante da escuta, lembre-se de que ele é inexato e, portanto, pode ser enganoso. Faça o possível para não tirar conclusões precipitadas e, quando apropriado, faça perguntas de esclarecimento se sentir que está dependendo mais do contexto do que o necessário.

Com frequência excessiva — até mesmo em ambientes profissionais —, as pessoas se comunicam de maneira passiva, transferindo ao ouvinte o ônus de decifrar pistas sobre o que estão dizendo. Como profissional, muitas vezes a melhor abordagem é simplesmente pedir esclarecimentos ao interlocutor, eliminando o risco de falhas de comunicação. Pistas contextuais podem ser úteis, mas devem ser empregadas apenas quando não for possível perguntar diretamente o que a pessoa quer dizer ou quando ela parecer incapaz de articular seus pensamentos.

De modo geral, o caminho mais seguro é agir com assertividade e incentivar os outros a serem assertivos ao falar com você. Quanto menos você precisar recorrer a pistas contextuais, com mais precisão conseguirá interpretar o que alguém está tentando dizer e menores serão as chances de mal-entendidos.