인식

비언어적 커뮤니케이션이란 입 밖으로 내는 단어를 제외하고 전달되는 모든 표현을 의미합니다. 흔히 신체 언어(보디랭귀지)와 동의어로 여겨지지만, 신체 언어는 비언어적 커뮤니케이션의 한 측면에 불과합니다.

우리는 입을 열거나 근육을 움직이기도 전부터 이미 비언어적으로 소통하고 있습니다. 어떤 옷을 입고 있습니까? 헤어스타일은 어떠합니까? 용모는 얼마나 단정합니까? 한마디 말을 꺼내기도 전에 당신은 이미 자신이 누구인지, 어떤 의도와 배경을 지녔는지, 그리고 상대가 자신을 얼마나 진지하게 대해야 하는지에 대한 정보를 전달하고 있습니다.

몸을 움직이기 시작하면 전달되는 정보의 양은 기하급수적으로 늘어납니다. 서 있는 자세, 앉는 방식, 제스처, 시선의 방향 모두가 우리를 관찰하는 이에게 방대한 정보의 흐름을 전송합니다.

말을 시작할 때, 단어 자체의 의미는 그것을 말하는 방식보다 덜 중요한 경우가 많습니다.

말의 속도, 어조, 음의 높낮이, 억양, 어미 변화가 미세하게 달라지는 것만으로도 "여기 오게 되어 정말 기쁩니다!"는 "여기 오게 되어 정말 기쁩니다."로 변합니다. 완전히 동일한 단어가 쓰였지만 그 의미는 전혀 다릅니다. 발화되는 단어 그 너머에서 사람들이 무엇을 말하고 있는지 알아차리는 것, 이것이 바로 비언어적 커뮤니케이션의 본질입니다.

누군가 당신에게 말을 건넬 때는 머리끝부터 발끝까지 그 사람에 대한 모든 것을 인식해야 합니다. 인간은 온몸으로 소통합니다. 상대의 말을 들을 때는 다리, 몸통, 팔, 손, 목, 어깨에 주의를 기울여야 합니다. 그 모든 것을 파악한 뒤에야 비로소 얼굴에도 주목해야 합니다.

얼굴은 비언어적 커뮤니케이션에서 역설적인 역할을 수행합니다. 이마, 코, 눈, 입은 가치 있는 수많은 정보를 끊임없이 쏟아냅니다. 그러나 안타깝게도 우리는 아주 어린 시절부터 얼굴 표정을 통제하여 본심을 숨기는 법을 배워왔습니다. 진정한 감정을 감추기 위해 평생에 걸쳐 상대를 빤히 응시하지 않고, 적절한 순간에 미소 지으며, 관심이 있는 척 연기하고, 재미없는 농담에도 웃는 법을 체득했습니다. 이로 인해 얼굴은 비언어적 정보의 보고이면서도 온전히 신뢰하기는 어려운 부위가 되었습니다.

반면 신체의 나머지 부위는 완전히 다른 양상을 보입니다. 우리는 발, 다리, 몸통, 팔, 손, 어깨로 본심을 속이는 법을 배운 적이 없습니다. 비언어적 단서를 찾을 때 신체의 아래쪽을 살필수록 그 신호는 훨씬 더 정직합니다. 누군가 미소를 띠며 내 이야기에 흥미를 보이는 듯해도, 몸통 전체가 출구를 향해 있고 고개만 나를 향해 있다면, 실제로는 내 말에 관심이 없으며 차라리 다른 곳으로 가고 싶어 하는 것입니다.

우리는 모두 비언어적 커뮤니케이션을 끊임없이 인식하도록 뇌에 프로그래밍되어 있습니다. 이는 수백만 년 동안 인류 생존의 결정적인 열쇠였기 때문입니다.

인간의 뇌에는 의식적 사고가 일어나는 신피질과 본능이 자리 잡은 변연계가 있습니다. 늦은 밤 어두운 골목길을 걷다 맞은편에서 다가오는 사람을 마주쳤을 때, 신피질은 "논리적으로 낯선 사람을 두려워할 이유는 없다"고 판단할 수 있습니다. 그러나 변연계는 걸음을 재촉하거나 반대 방향으로 도망치도록 유도할 수 있습니다. 변연계의 주된 역할이 바로 우리의 생존을 보장하는 것이기 때문입니다.

"말은 그렇게 하는데 무언가 석연치 않다"는 느낌은 변연계가 의심스러운 무언가를 감지했음을 알리는 신호입니다. 비언어적 커뮤니케이션을 인식한다는 것은 이상한 낌새를 감지할 때마다 이를 간과하지 않고, 그것이 무엇인지 밝혀내기 위해 더욱 세밀하게 주의를 기울이는 것을 뜻합니다.

자신의 변연계가 비언어적 단서를 얼마나 예리하게 감지하는지 확인해보는 연습으로, 가장 좋아하는(혹은 가장 꺼리는) 정치인의 영상을 찾아 음소거를 한 채 재생해 보십시오. 이제 질문에 답하는 그들의 모습을 보며, 과연 그들의 말을 신뢰할 수 있는지 스스로에게 물어보십시오. 정치인은 신체 언어를 조작해 본심을 숨기도록 고도의 훈련을 거친 이들이므로 당신의 능력을 검증할 훌륭한 시험대입니다.

얼마 지나지 않아 당신은 그들의 비언어적 소통에 빠르게 주파수를 맞추게 되며, 눈, 입, 턱, 이마, 눈썹의 미세한 변화를 알아차리기 시작할 것입니다. 정치인의 머리, 목, 몸통, 팔, 손을 읽어내는 일은 유독 까다롭습니다. 전혀 움직이지 않거나, 움직이더라도 철저히 계획된 방식으로만 움직이도록 훈련받았기 때문입니다. 또한 정치인들은 대개 연단 뒤에서 발언하며 상반신 위주로 화면에 잡히기 때문에, 훨씬 정직할 수 있는 다리와 발이 교묘하게 가려진다는 점도 유의해야 합니다.

소리를 끈 채 정치인들의 질의응답 영상을 여러 편 분석하고 나면, 비언어적 커뮤니케이션에 대한 감각이 눈에 띄게 예민해졌음을 느끼게 될 것입니다. 이제 자신의 신호를 감추는 훈련을 받지 않은 일반인을 관찰하면, 완전히 새로운 차원의 정보들이 쏟아져 들어올 것입니다. 정치인 영상을 통해 변연계의 감각을 조율했다면, 다음 단계로 유명인의 인터뷰 영상을 음소거 상태로 관찰해 보십시오. 그 다음에는 일상 속 낯선 사람들의 비언어적 단서를 살피기 시작하십시오. 지하철을 탈 때, 마트에서 줄을 설 때, 공원을 산책할 때 등 사람들을 마주치는 모든 곳에서 그들의 비언어 신호가 무엇을 말하고 있는지 귀를 기울여 보십시오.

마지막으로 친구, 가족, 동료와 얼굴을 맞대고 대화할 때, 변연계를 전면에 배치하고 본능적인 직관을 신뢰하는 법을 터득하십시오. 상대가 하는 말에 귀를 기울여야 할까요? 물론입니다. 그들이 비언어적으로 전달하는 신호에 훨씬 더 예리하게 집중해야 할까요? 전적으로 그렇습니다. 탁월한 커뮤니케이터가 되려면 단순히 단어에만 머물러서는 안 됩니다. 누군가가 무언가를 전달하는 방식은 그들이 말하는 내용 자체보다 훨씬 더 결정적인 의미를 지니기 때문입니다.