Maquetación
Siempre que se ubiquen distintos elementos visuales en una misma página, deben alinearse con una cuadrícula invisible para proyectar orden y coherencia. Esta cuadrícula invisible constituye la maquetación de la página.
Por ejemplo, un documento configurado con páginas estándar de 8 ½ x 11 pulgadas suele tener márgenes predeterminados de 1 pulgada. Estos márgenes pueden concebirse como una cuadrícula invisible de tres columnas y tres filas. La primera columna de la cuadrícula tendría 1 pulgada de ancho, la segunda tendría 6 ½ pulgadas y la tercera volvería a tener 1 pulgada, sumando así un ancho total de 8 ½ pulgadas. En cuanto a las filas, la primera tendría 1 pulgada de alto, la segunda 9 pulgadas y la tercera nuevamente 1 pulgada, totalizando 11 pulgadas de altura.
Así, en lugar de concebir el documento como una página de 8 ½ x 11 pulgadas con márgenes de 1 pulgada, podemos describirlo con mayor precisión como una página con una maquetación basada en una cuadrícula de 3 x 3, donde la primera y la última columna tienen 1" de ancho, y la primera y la última fila tienen 1" de alto.
Con esto en mente, supongamos que tenemos una página con varios párrafos de texto y deseamos incorporar una imagen. El enfoque habitual consistiría en insertarla entre dos párrafos y ajustar su altura para adaptarla a la página. Dado que las imágenes poseen una relación de aspecto fija —es decir, la proporción entre su altura y su anchura, que en un cuadrado es de 1:1—, al modificar la altura también se altera el ancho para conservar dicha proporción. Esto implica que, al reducir la altura de la imagen para ajustarla a la página, se generará un espacio vacío a la derecha a medida que disminuye su ancho.
La respuesta habitual ante este espacio vacío consiste en ajustar el texto alrededor de la imagen; no obstante, este método se vuelve problemático cuando es necesario incorporar más elementos visuales —como otra imagen, un gráfico y un diagrama— en la misma página. En ese punto, la simple cuadrícula de 3 x 3 definida por los márgenes predeterminados resulta insuficiente para alinear el contenido de forma ordenada y profesional.
Para resolver la dispersión de múltiples elementos visuales en el texto, podemos dividir la página verticalmente para pasar de una cuadrícula de 3 x 3 a una de 5 x 3. Con esta nueva estructura, la primera y la última columna mantendrán 1 pulgada, pero el centro contará con una columna de 3 pulgadas, un espacio separador de ½ pulgada y otra columna de 3 pulgadas, preservando el ancho total de 8 ½ pulgadas.
Ahora, en lugar de forzar al texto a rodear la imagen, el gráfico y el diagrama, disponemos de columnas definidas y ordenadas donde los elementos visuales se apilan verticalmente. Para lograr un acabado impecable, ajustaríamos el ancho de las imágenes, gráficos y diagramas para que coincida exactamente con el ancho de la columna que los aloja, lo que genera una grata sensación de orden al leer el documento de arriba hacia abajo y de izquierda a derecha. Este tipo de diseño se denomina maquetación en múltiples columnas.
Además de organizar verticalmente los elementos visuales con precisión, la maquetación en múltiples columnas mejora la legibilidad, ya que resulta más sencillo leer líneas de texto cortas que líneas extensas.
Por ejemplo, al leer un artículo extenso, una línea con aproximadamente 60 caracteres resulta mucho más fácil de asimilar que una de 1000 caracteres. Esto responde a la mecánica visual de lectura de izquierda a derecha: cuanto mayor sea el desplazamiento ocular de un extremo a otro, más exigente será la lectura, a diferencia de enfocar una columna relativamente estrecha donde la vista apenas requiere movimiento.
Una decisión crítica al utilizar maquetaciones de múltiples columnas es determinar si se debe justificar el texto para que el margen derecho quede alineado con el borde de la columna. En muchos casos, esto aporta una apariencia más pulcra; sin embargo, si no se seleccionan con cuidado el tamaño de la tipografía y el ancho de la columna, pueden generarse notorios espacios irregulares entre palabras que perjudican la presentación más que una alineación a la izquierda. Por ello, conviene evaluar el antes y el después de la alineación izquierda frente a la justificada antes de seleccionar la opción más conveniente.
Más allá de una cuadrícula básica de 5 x 3 con 2 columnas de contenido, también es posible implementar una cuadrícula de 7 x 3 con 3 columnas de contenido. A medida que se ajusta el ancho de cada columna, el estilo de la página cambia drásticamente, en especial si las columnas destinadas a contenido presentan anchos dispares. La clave al trabajar con columnas asimétricas es hacer que las diferencias sean deliberadas y notorias; si la variación es mínima, se percibirá como un error de diseño. Por ejemplo, se pueden disponer dos columnas estrechas para texto y gráficos junto a una columna ancha destinada a un diagrama.
Una vez dominada la separación y alineación de contenido mediante cuadrículas simples de columnas, es posible avanzar hacia esquemas más complejos que incorporen encabezados, pies de página y barras laterales. La mayoría de los procesadores de texto ofrecen diversas plantillas prediseñadas; sin embargo, para un control más exhaustivo, resulta conveniente recurrir a herramientas especializadas en maquetación avanzada como Microsoft Visio o Lucidchart. Estas aplicaciones disponen de funciones específicas para cuadrículas complejas, como la alineación automática a la cuadrícula al desplazar o redimensionar elementos.
Independientemente de la maquetación seleccionada, recuerde siempre que el propósito fundamental es dotar al documento de orden, claridad y profesionalismo. Si en algún momento la maquetación genera confusión o saturación visual, será necesario reajustar la cuadrícula u optar por una estructura más simple.