Affabilité

Dans la mesure où les professionnels doivent fréquemment interagir tant avec des collègues qu'avec des clients, il est essentiel d'être affable, afin d'être perçu comme une personne chaleureuse, accessible et facile d'approche.

L'affabilité commence généralement par votre communication non verbale, car les individus évaluent d'abord la réceptivité des autres à l'échange d'après ce qu'ils observent.

Pour appréhender le langage non verbal qui reflète l'amabilité et l'accessibilité, il est utile d'envisager ce que vous feriez si vous vouliez signaler que vous n'êtes pas sociable et refusez d'être abordé.

Au minimum, vous éviteriez tout contact visuel pour regarder n'importe où ailleurs : les murs, le sol, par la fenêtre ou votre téléphone. Vous pourriez également afficher un visage renfrogné ou courroucé, de façon à ce que quiconque posant les yeux sur vous suppose que vous êtes de mauvaise humeur et risque de se faire rabrouer s'il s'approche. Vous pourriez ensuite détourner le corps, voire lui tourner le dos, lui signifiant ainsi que vous ignorez totalement son existence et n'avez pas le moindre désir de faire sa connaissance.

En résumé, si nous imaginons une personne les yeux rivés sur son téléphone, l'air mécontent et le corps détourné, nous ne la considérerions certainement pas comme chaleureuse ou accessible.

Si nous imaginons au contraire les signaux non verbaux opposés, nous verrions une personne établissant un contact visuel, souriante et tournée vers nous. Au lieu de tenir un téléphone, celui-ci serait rangé, et cette main pourrait être utilisée pour adresser un signe de salutation amical.

Dans leur ensemble, voilà les signaux non verbaux d'une personne avenante et accessible, auprès de laquelle autrui se sentira très probablement en confiance pour engager la conversation.

Les personnes affables prennent le temps de converser, font preuve d'une excellente écoute et s'avèrent souvent des conteurs captivants. Lorsqu'on les aborde, elles accueillent leur interlocuteur chaleureusement, lui serrent la main et s'enquièrent de ses nouvelles. Elles écoutent ensuite sincèrement ce qu'il a à dire — loin de simplement feindre l'écoute en attendant leur tour de parole. Elles s'investissent pleinement pour découvrir l'autre, comprendre sa perspective et cerner ses centres d'intérêt.

Quand vient leur tour de parler — qu'il y ait un temps mort ou qu'une question leur soit posée —, les personnes affables savent adapter leur discours aux réactions non verbales de leurs interlocuteurs, maintenant ainsi la fluidité de l'échange tout en observant attentivement la façon dont leurs propos sont reçus à chaque instant.

Après un échange avec une personne affable, vous vous sentirez généralement de bonne humeur : l'interaction sociale a été positive, et la plupart d'entre nous ressentent un bien-être manifeste après une bonne conversation avec quelqu'un de bienveillant. Longtemps après cet échange, vous vous souvenez d'elle, en faites l'éloge auprès d'autres personnes et vous réjouissez à l'idée de la revoir.

Comparez cela à une situation où l'on est contraint d'échanger avec un individu antipathique : on ne souhaite qu'être ailleurs, on espère que la discussion prenne fin au plus vite et l'on cherche désespérément la sortie la plus proche du regard.

Les professionnels font preuve d'affabilité non pas nécessairement parce qu'ils sont spontanément chaleureux, avenants ou extravertis, mais parce que le professionnalisme exige souvent de collaborer avec d'autres professionnels et peut requérir d'interagir avec des clients. En collaborant avec vos collègues, ceux-ci apprécieront votre amabilité, votre accessibilité et la fluidité de vos échanges ; face aux clients, vous tirerez parti du fait qu'ils se souviennent de vous, qu'ils vous recommandent chaleureusement à d'autres clients et qu'ils aient plaisir à faire affaire avec vous.

Connaissant les bénéfices de l'affabilité, mais sachant aussi que si certains se montrent chaleureux et accessibles avec aisance, d'autres éprouvent plus de difficultés, la question est la suivante : si vous n'avez pas un naturel spontanément avenant, comment apprendre à être affable ?

Comme toute compétence, l'affabilité s'acquiert par la pratique. Si vous ne vous considérez pas d'un naturel sociable, commencez par travailler les signaux non verbaux de l'affabilité : rangez votre téléphone, établissez un contact visuel, tournez-vous vers l'autre, faites un geste amical de la main et observez s'il vous répond en miroir par ses propres signaux non verbaux.

Par exemple, si vous captez le regard de quelqu'un, vous vous tournez vers lui et le saluez d'un geste, et que cette personne se tourne vers vous en vous rendant ce salut, vous devez alors vous avancer pour engager la conversation, en commençant par vous présenter et en tendant la main.

Être avenant représente toutefois un défi à l'ère moderne, tant les individus ont tendance à garder les yeux rivés sur leur écran plutôt que de regarder ceux qui les entourent. Par conséquent, même si vous tentez d'établir un contact visuel, vos interlocuteurs potentiels peuvent être si absorbés par leurs appareils qu'ils ne vous remarquent même pas. Bien que cela relève davantage de leur problème que du vôtre, vous pouvez néanmoins briser la glace en vous avançant vers eux pour vous présenter, les forçant à lever les yeux de leur téléphone pour voir qui s'adresse à eux. S'ils aperçoivent en outre une main tendue, le réflexe naturel est généralement de serrer la main d'un inconnu — tout particulièrement dans un cadre professionnel.

Une fois leur attention obtenue, vous pouvez engager la conversation sur un mode informel — c'est-à-dire un échange léger sur des sujets qui suscitent généralement l'intérêt de tous. S'ils semblent disposés à prolonger l'échange, continuez sur cette lancée. S'ils semblent signaler leur désintérêt, dites simplement : « C'était un plaisir de faire votre connaissance », puis passez à autre chose.

L'une des leçons les plus exigeantes à intégrer en matière d'amabilité est que le simple fait que certaines personnes ne souhaitent pas vous parler ne signifie pas que personne ne le souhaite. Il y aura toujours des individus qui, tout simplement, ne savent pas converser. Quand quelqu'un montre qu'il ne souhaite pas dialoguer, interprétez cela comme une gêne vis-à-vis de la conversation en général, plutôt que comme un rejet personnel. Même s'il vous arrivait de le voir échanger joyeusement avec d'autres tout en semblant se détourner de vous, rappelez-vous que certains profils très introvertis trouvent bien plus facile de converser avec des connaissances qu'avec un parfait inconnu.

Que vous soyez naturellement affable ou que vous deviez consacrer du temps à le devenir, votre objectif doit être d'être une personne dont on recherche la compagnie. On devrait se réjouir de vous voir, apprécier d'être à vos côtés et désirer échanger avec vous. Si ce n'est pas le cas et que, au contraire, les gens s'efforcent d'éviter toute interaction avec vous, souvenez-vous que l'affabilité s'acquiert avec le temps et la pratique, pour peu que vous consentiez à y consacrer les efforts nécessaires.