Tristesse

Détecter les signaux non verbaux de la tristesse est un aspect fondamental pour se montrer attentif et soutenant envers un ami, un proche ou un collègue. Reconnaître la tristesse chez autrui nous permet d'adapter notre communication à son état émotionnel et d'ajuster notre comportement afin d'améliorer la situation.

En matière de communication non verbale de la tristesse, la plupart des individus considèrent les pleurs comme l'indicateur par excellence. Pourtant, bien qu'une détresse extrême s'accompagne souvent de larmes, tout pleur n'est pas causé par la tristesse. Une personne qui pleure, ou qui a les yeux embués de larmes, vient peut-être d'écouter une musique particulièrement émouvante, de se remémorer un souvenir d'enfance heureux ou d'éprouver le soulagement joyeux d'une excellente nouvelle. Dès lors, les pleurs ne constituent pas, à eux seuls, un indicateur totalement fiable de tristesse.

Pour se représenter les signaux non verbaux de la tristesse, imaginez une personne venant de subir une perte dévastatrice. Tout son corps semblera lourd, comme si elle portait le poids du monde sur ses épaules. Elle semblera bouger au ralenti — si tant est qu'elle bouge. Ses épaules seront affaissées, sa tête basse, son regard dirigé vers le sol. Elle parlera à voix basse, si elle s'exprime, et se détachera généralement de tout ce qui l'entoure. Elle aura tendance à cacher ses mains et à fuir le regard. Elle donnera l'impression de chercher à s'effacer pour passer inaperçue, croisant parfois les bras sur l'estomac. Ses cheveux ou ses vêtements peuvent être négligés, comme si elle avait renoncé à prendre soin d'elle-même.

Même sans pleurs, la conjonction de tous ces signaux non verbaux permet d'affirmer avec quasi-certitude qu'une personne est triste, même si vous en ignorez la raison.

La probabilité d'observer l'ensemble de ces signes réunis lorsqu'une personne s'efforce activement de dissimuler sa tristesse — comme l'exige souvent l'environnement professionnel — est quasi nulle. Déceler la tristesse chez vos collègues s'avère donc particulièrement complexe, à moins d'y prêter une attention rigoureuse.

Imaginez une réunion de suivi de routine où chacun présente l'avancement de ses tâches. Lors des séances précédentes, alors que l'échéance était encore lointaine, chacun se tenait droit, soutenait le regard, gardait les mains bien en vue et semblait généralement impatient de prendre la parole pour faire son point. À présent, à quelques jours seulement de la date butoir, vous constatez une rupture dans les signaux non verbaux observés.

Peut-être que des personnes qui s'installaient d'ordinaire aux premiers rangs s'assoient ou se tiennent désormais au fond de la salle. Alors que certains paraissent toujours enclins à faire leur rapport, d'autres évitent le regard ou orientent subtilement leur corps vers la sortie, prêts à s'éclipser dès la levée de séance. Peut-être qu'un collaborateur, assis au fond, adopte une posture dite de « repli en tortue » (« Turtling ») — attitude qui consiste à rentrer le cou en baissant la tête et en haussant les épaules, tout en croisant les bras sur le ventre, comme s'il souffrait de maux d'estomac, les yeux rivés au sol.

Si vous deviez deviner qui apporte de bonnes ou de mauvaises nouvelles concernant ses livrables, il y a fort à parier que ceux qui manifestent les signaux non verbaux de la tristesse ont des nouvelles moins favorables que ceux qui projettent des signaux d'enthousiasme.

En tant qu'animateur de la réunion, vous disposez désormais d'informations précieuses pour recueillir les états d'avancement avec équité et tact, en tenant compte de l'état émotionnel des participants. Certes, le langage corporel d'un individu peut n'avoir aucun rapport avec le statut de son projet ; mais si vous l'avez vu plaisanter gaiement avec ses pairs plus tôt dans la journée et que vous constatez à présent un affaissement postural net à l'idée qu'on lui demande s'il a achevé sa tâche, il est très probable que sa tristesse découle de son statut d'avancement.

Imaginez la même réunion, mais où cette gestuelle de tristesse ne touche plus seulement quelques individus, mais l'ensemble de la salle. En balayant l'assemblée du regard, vous observez que tout le monde est voûté vers l'avant, dissimule ses mains, baisse la tête et les yeux, cherchant par tous les moyens à se faire oublier.

Sans prononcer le moindre mot, vous auriez déjà une lecture précise de l'atmosphère. C'est ce qu'on appelle « décrypter la salle », une compétence stratégique en communication. Que vous soyez un conférencier invité devant un auditoire, un commercial présentant une offre ou un chef de projet effectuant un point d'étape, il est essentiel d'intégrer un maximum d'informations issues du non-verbal afin d'ajuster votre posture en conséquence. Ignorer l'atmosphère d'une assemblée peut s'avérer destructeur, en particulier lorsque le chiffre d'affaires ou le moral des équipes est en jeu.

Si vous êtes sur le point de faire un tour de table face à une salle dont tous les participants manifestent des signaux non verbaux de tristesse, il serait malvenu de mener l'échange comme si chacun respirait la confiance et la joie. Bien que vous ne disposiez pas de preuves tangibles sur ce qui se trame, il est préférable d'agir en partant du principe que le moral est bas et de supposer que les collaborateurs redoutent d'exposer leur situation par peur des conséquences qu'entraînerait l'annonce de mauvaises nouvelles.

Sur-le-champ, vous devez faire basculer la réunion d'une collecte de statuts vers une séance de remobilisation. Commencez par exemple par rappeler qu'il est acceptable de prendre du retard sur un livrable tant qu'un plan de redressement est défini ; ou que l'organisation attend de chacun qu'il donne le meilleur de lui-même, et non qu'il soit parfait ; et que la valeur réside non pas dans l'absence d'erreurs, mais dans la capacité à les corriger.

Au fil de votre intervention mobilisatrice, vous observerez peut-être une évolution du langage corporel de l'assistance. Certains abandonneront leur posture de repli, les mains sortiront des poches ou de sous la table. À mesure que vous parlez, les bras se décroiseront, les mentons se redresseront et ceux qui fuyaient le contact visuel commenceront à vous regarder.

Vous saurez que vous redressez le moral de votre équipe dès lors que son langage corporel passera de la tristesse à la neutralité. Et vous aurez la preuve de votre maîtrise de la communication d'influence lorsqu'une salle, initialement plongée dans des signaux de tristesse, se mettra à renvoyer des marqueurs manifestes d'optimisme.

C'est là tout l'intérêt de savoir détecter les signaux non verbaux de la tristesse : cela vous offre le levier d'adapter votre propre comportement pour assainir la situation. Si, malgré tous vos efforts, les marqueurs de tristesse persistent, la source du problème échappe alors à votre contrôle — mais vous aurez au moins agi avec toute la rigueur et l'empathie nécessaires pour tenter d'y remédier.