Sensibilité

On peut concevoir la sensibilité émotionnelle comme la capacité à détecter ce qu'une personne ressent.

Par exemple, si quelqu'un était assis au fond d'une salle de réunion, les épaules voûtées et la tête basse, répondant aux questions d'une voix basse et monotone tout en fixant le sol, une personne sensible remarquerait que quelque chose ne va pas, alors qu'une personne insensible ne remarquerait absolument rien.

L'objectif de la sensibilité n'est pas d'être constamment prêt à enlacer quelqu'un ou à lui tendre une boîte de mouchoirs. Nous faisons plutôt preuve de sensibilité parce que tous les êtres humains sont émotionnels, mais éprouvent de grandes difficultés à exprimer leurs émotions. Il nous incombe alors d'être attentifs à ce que ressentent les autres, afin d'ajuster notre communication à l'état émotionnel de nos interlocuteurs. Par exemple, si une personne ne se sent déjà pas bien, nous devons faire preuve d'une grande prudence dans la manière de lui annoncer d'autres mauvaises nouvelles.

Bien que la sensibilité émotionnelle contribue à faire de vous un meilleur communicant, il faut veiller à ne pas basculer dans l'hypersensibilité. L'hypersensibilité s'apparente à la paranoïa, mais au lieu de croire que tout le monde cherche à nous nuire, nous pensons que tout le monde est en permanence plongé dans une tristesse ou une colère qu'il nous faudrait réparer. Il arrive indéniablement que nous détections un réel besoin de soutien émotionnel, mais il arrive aussi que nous réagissions de manière disproportionnée en offrant un soutien totalement superflu.

Par exemple, si nous apprenons qu'un collègue traverse une tragédie personnelle et que nous constatons son désarroi, lui apporter un soutien émotionnel est tout à fait approprié. En revanche, si un collègue n'a pas obtenu la reconnaissance professionnelle espérée et que nous le présumons bouleversé alors qu'il ne l'est pas, lui proposer une étreinte et une boîte de mouchoirs paraîtrait condescendant et rabaissant.

Trouver le juste équilibre entre sensibilité et hypersensibilité peut s'avérer difficile, mais dans un environnement professionnel, si vous n'êtes pas certain de ce que ressent autrui, il est préférable d'agir avec prudence et d'éviter toute réaction excessive.

En plus d'éviter l'hypersensibilité, il est important de ne pas confondre sensibilité et compassion, car ces deux notions sont proches sans être identiques. Être sensible signifie être capable de percevoir ce qu'une personne ressent. Faire preuve de compassion envers les sentiments de quelqu'un signifie éprouver de la peine face à son malheur.

Si nous sommes suffisamment sensibles pour réaliser que quelqu'un subit une épreuve, il est naturel d'éprouver de la compassion et de vouloir lui apporter du réconfort. Dès lors, nous assimilons souvent sensibilité et compassion. Toutefois, dans un environnement professionnel, la sensibilité et la compassion doivent être envisagées distinctement.

À un moment ou un autre de notre carrière, nous sommes inévitablement amenés à croiser des personnes qui s'estiment en droit d'obtenir ce qu'elles n'ont pas mérité. Ces individus peuvent penser mériter un salaire plus élevé, de meilleurs avantages et une promotion alors même qu'ils se situent manifestement et sans équivoque bien en deçà des normes minimales de performance. Si une telle personne recevait une mauvaise évaluation de performance, elle pourrait être à la fois triste et en colère : triste d'avoir reçu une mauvaise évaluation, et furieuse de s'entendre dire qu'elle doit s'améliorer. Elle pourrait pleurer, taper du poing sur la table et crier, simplement parce qu'on lui a rappelé d'accomplir le travail attendu d'elle.

Face à une telle situation, ce serait une erreur de se montrer insensible à ses émotions, mais ce serait tout autant une erreur d'accueillir ses emportements émotionnels avec compassion.

Faire preuve d'insensibilité envers une personne qui pique une crise peut aggraver la situation. En effet, un tel comportement vise avant tout à attirer l'attention ; si cette personne n'obtient pas l'attention souhaitée, elle risque de continuer à crier et tempêter jusqu'à recevoir l'attention qu'elle estime mériter.

Plutôt que d'être insensible et de l'ignorer, il est préférable de l'aborder avec calme, de s'efforcer de désamorcer la situation et de lui laisser le temps et l'espace nécessaires pour s'apaiser. Plus tard, vous pourrez lui permettre d'exprimer ses frustrations en privé, en prélude à une conversation constructive sur l'amélioration de ses performances.

Tout comme être insensible constituerait une erreur, faire preuve de compassion envers un collègue sous-performant qui fait un esclandre pour obtenir ce qu'il veut en serait une tout aussi grave.

Quiconque pique une crise et obtient gain de cause récidivera dans un avenir proche. Chaque fois qu'une telle personne obtient ce qu'elle veut, cela ancre dans son esprit l'idée qu'imposer un malaise aux autres par des éclats émotionnels constitue une stratégie de carrière gagnante à long terme et un comportement professionnel acceptable. De plus, lorsque nous récompensons cette attitude d'exigence infondée par de la compassion, nous envoyons à tous les autres un message clair et net : pour progresser au travail, il suffit d'avoir un éclat émotionnel de temps à autre.

Cela nous amène à une conclusion sans détour : si nous devons toujours faire preuve de sensibilité sur le lieu de travail, nous ne devons pas systématiquement faire preuve de compassion. C'est l'une des nombreuses différences entre notre vie personnelle et notre vie professionnelle : lorsque nos proches et nos amis sont contrariés, nous cherchons naturellement à les aider à aller mieux ; lorsqu'un collègue est contrarié, selon la situation, l'aider à se sentir mieux n'est pas forcément la meilleure chose à faire.

Par exemple, si un collègue est réprimandé pour des retards chroniques au travail, il sera contrarié. En tant que collègues sensibles, nous percevrons son désarroi, mais plutôt que de l'aider à dédramatiser cette réprimande, nous devrions l'aider à s'améliorer en l'encourageant à arriver à l'heure. Être sensible nous permet de savoir que notre collègue a des difficultés à respecter les règles de l'entreprise, mais refuser la compassion crée l'opportunité de l'accompagner pour qu'il s'améliore à l'avenir.

Dans le langage courant, c'est ce que l'on appelle faire preuve d'« amour exigeant » : s'entendre dire d'arriver à l'heure après avoir été réprimandé pour des retards chroniques est une pilule difficile à avaler, mais si l'on porte un intérêt sincère à son collègue, on doit vouloir qu'il corrige ses erreurs, améliore ses performances et réussisse mieux à l'avenir.