Afabilidad

Dado que los profesionales a menudo deben interactuar tanto con colegas como con clientes, es fundamental ser afable, de modo que se le perciba como alguien cordial, accesible y con quien resulta fácil conversar.

La afabilidad suele comenzar con el lenguaje no verbal, ya que las personas tienden a evaluar la disposición de los demás a interactuar basándose en lo que ven.

Para comprender el lenguaje no verbal que proyecta cordialidad y accesibilidad, resulta útil considerar qué haría si quisiera indicar que no es amigable y que no desea que se le acerquen.

Como mínimo, evitaría el contacto visual y miraría hacia cualquier otro sitio: las paredes, el suelo, por la ventana o su teléfono. Podría además fruncir el ceño con gesto adusto para que, si alguien le mirara, pensara que está de mal humor y que, de acercarse, probablemente terminaría gritándole. Luego apartaría el cuerpo, tal vez dándole la espalda por completo, para transmitir que ignora totalmente su existencia y que carece de todo interés en interactuar.

En conjunto, si nos imaginamos a alguien mirando fijamente su teléfono, con expresión de enfado y dándonos la espalda, sin duda no consideraríamos a esa persona cordial ni accesible.

Si, por el contrario, nos imagináramos el lenguaje no verbal opuesto, veríamos a alguien que mantiene contacto visual, sonríe y tiene el cuerpo orientado hacia nosotros. En lugar de sostener un teléfono, este estaría guardado y esa persona podría usar la mano para hacer un gesto cordial de saludo.

En conjunto, estas son las señales no verbales de una persona cordial y accesible; en consecuencia, la gente muy probablemente se sentirá cómoda acercándose a entablar una conversación.

Las personas afables se hacen tiempo para conversar, tienden a escuchar con atención y suelen ser interlocutores cautivadores al relatar historias. Al ser abordadas, ofrecen un saludo cálido, estrechan la mano y preguntan cómo está la otra persona. Luego, escuchan con genuino interés lo que tienen que decir, en lugar de limitarse a fingir atención mientras esperan su turno para hablar. Se involucran a fondo en el proceso de conocer al interlocutor, comprender su perspectiva e identificar sus intereses.

Cuando llega su turno de intervenir —ya sea porque hubo una pausa en la conversación o porque les formularon una pregunta—, las personas afables saben sincronizar lo que dicen con las señales no verbales de sus interlocutores. Así mantienen la fluidez del diálogo, observando atentamente en todo momento cómo responde la otra parte a lo que están diciendo.

Tras conversar con una persona afable, el estado de ánimo tiende a ser positivo: fue una interacción social enriquecedora y la mayoría nos sentimos bien tras un diálogo agradable con alguien cordial. Mucho después de la conversación, recordará a esa persona, hablará muy bien de ella con otros y deseará volver a verla.

Compare esto con una situación en la que nos vemos forzados a hablar con una persona antipática: el resultado habitual es desear estar en cualquier otra parte, ansiar que la interacción termine cuanto antes y buscar desesperadamente la salida más próxima.

Los profesionales no son afables necesariamente por ser cordiales, sociables o extrovertidos por naturaleza, sino porque el ejercicio profesional a menudo exige trabajar con otros colegas y puede requerir interactuar con clientes. Al trabajar con sus colegas, estos agradecerán que usted sea cordial, accesible y fácil de tratar; al tratar con clientes, se beneficiará de que le recuerden, hablen elogiosamente de usted con otros y deseen hacer negocios con usted.

Conociendo las ventajas de la afabilidad, pero sabiendo también que a algunas personas les resulta muy fácil ser cordiales y accesibles mientras que a otras no, la pregunta es: si usted no es una persona sociable por naturaleza, ¿cómo puede aprender a ser afable?

Como cualquier otra competencia, la afabilidad se puede adquirir mediante la práctica. Si no se considera una persona naturalmente cordial, comience practicando el lenguaje no verbal de la afabilidad: guarde el teléfono, establezca contacto visual, oriéntele el cuerpo hacia la persona, salude con la mano y observe si le responden de igual manera con sus propios gestos.

Por ejemplo, si establece contacto visual con alguien, se orienta hacia esa persona y saluda con la mano, y esta responde orientándose hacia usted y saludando a su vez, acérquese a conversar, comenzando por presentarse y ofrecer un apretón de manos.

Sin embargo, ser cordial en la era moderna plantea un desafío: las personas tienden a mirar sus teléfonos en vez de observar a quienes las rodean. En consecuencia, aunque intente hacer contacto visual, es posible que estén tan absortas en sus dispositivos que ni siquiera le noten. Aunque esto es más un problema de ellos que suyo, aun así puede romper el hielo acercándose y presentándose, obligándoles a levantar la vista de la pantalla para ver quién les habla. Si además ven una mano extendida para un apretón de manos, el instinto habitual suele ser estrecharla, especialmente en un entorno profesional.

Una vez captada su atención, puede entablar una conversación informal: es decir, un diálogo ligero sobre temas de interés general. Si parecen interesados en prolongar la charla, continúe interactuando. Si dan señales de no querer continuar, diga: «Bueno, un placer conocerle», y siga su camino.

Una de las lecciones más difíciles sobre la cordialidad es comprender que el hecho de que algunas personas no tengan interés en hablar con usted no significa que nadie lo tenga. Siempre habrá quienes simplemente no saben desenvolverse en una conversación. Cuando alguien muestre desinterés por hablar, interprete esa actitud como una incomodidad general ante la interacción social, y no como una falta de interés específica hacia usted. Incluso si observó que conversaba animadamente con otras personas y solo parecía reacio a hablar con usted, recuerde que muchos individuos son marcadamente introvertidos y, por ende, les resulta mucho más fácil conversar con personas conocidas que con un completo desconocido.

Tanto si es afable por naturaleza como si debe dedicar tiempo a aprenderlo, su objetivo debe ser convertirse en alguien con quien los demás deseen estar. La gente debería desear verle, disfrutar de su compañía y querer entablar conversaciones con usted. Si nada de esto ocurre y, por el contrario, las personas hacen todo lo posible por evitar interactuar con usted, recuerde que la afabilidad se puede adquirir con tiempo y práctica, siempre que esté dispuesto a comprometerse con el esfuerzo necesario.