Présence

Écouter véritablement ce que dit quelqu’un exige bien plus qu'une simple présence physique : nous devons également être mentalement présents. Être présent implique de chasser toute distraction de notre esprit, de nous concentrer exclusivement sur notre interlocuteur et d’accorder toute notre attention à la pleine compréhension de son propos.

Pour s'immerger pleinement dans le processus d'écoute, nous devons nous concentrer non seulement pour comprendre chaque mot, mais aussi la manière dont il est prononcé et le contexte dans lequel il s'inscrit, afin de saisir les nuances qui sont souvent cachées aux yeux de tous.

Cet état d'écoute, où l'on est pleinement présent pendant que quelqu'un s'exprime, est aussi élémentaire qu'il peut sembler impossible. En clair, pour bien écouter, refusez toute distraction et restez concentré sur l'orateur. Là où cela paraît impossible, c'est que nous sommes assaillis de distractions. Nos SMS et notifications de réseaux sociaux siphonnent constamment notre concentration, et l'actualité anxiogène peut nous arracher à l'instant présent.

Lorsque notre personne préférée aborde notre sujet favori, être présent dans la conversation se fait naturellement et ne demande pratiquement aucun effort. Tout ce qu'elle dit est intéressant, stimulant et captivant, et l'on ne voudrait être nulle part ailleurs.

Dans un cadre professionnel, en revanche, la conversation, la réunion ou la présentation moyenne peut ne pas sembler assez captivante pour retenir votre attention bien longtemps. Bien trop souvent, lors d'une réunion d'affaires classique, une personne parle, quelques-unes écoutent d'une oreille distraite, et toutes les autres ont totalement décroché — certaines consultant même ostensiblement leur téléphone sous les yeux de l'intervenant.

Pendant la majeure partie de l'histoire humaine, le signal le plus fort pour signifier que l'on n'écoutait pas consistait à tourner physiquement le dos à quelqu'un, voire à se boucher les oreilles ou fermer les yeux. Aujourd'hui, nous avons inventé une nouvelle façon d'indiquer notre désintérêt : sortir notre téléphone et le fixer du regard au lieu de regarder l'orateur.

L'écoute, à son niveau le plus élémentaire, son concept le plus fondamental et son exigence première, consiste à prêter attention à la personne qui s'exprime. Pourtant, pour la grande majorité des gens aujourd'hui, cette courtoisie élémentaire est trop souvent négligée.

En dehors de la sphère professionnelle, accorder son attention à son téléphone plutôt qu'à son interlocuteur relève d'un choix personnel. Lorsqu'un ami raconte quelque chose qui ne vous intéresse guère, regarder votre écran est peut-être une façon plus polie de lui signaler que vous vous ennuyez. En milieu professionnel, en revanche, consulter son téléphone pendant que quelqu'un vous parle est un comportement totalement inacceptable qui peut nuire durablement à votre carrière.

Être un professionnel exige d'agir avec professionnalisme, et l'habitude de river les yeux sur son écran plutôt que sur l'orateur constitue l'antithèse même de cette exigence. Autrement dit, si vous avez l'habitude de fixer votre téléphone au lieu de regarder l'intervenant en milieu professionnel, vous n'êtes pas un professionnel.

Une réunion professionnelle dure en moyenne une heure. Selon sa structure, elle peut débuter par une présentation suivie de questions ou prendre la forme d'un tour de table. L'ordre du jour est parfois rigide, parfois informel. Certaines interventions doivent être soigneusement préparées, comme un point d'étape, tandis que d'autres appellent à l'improvisation, comme une session de remue-méninges. Quelle que soit la structure, une constante demeure : la durée d'une réunion professionnelle est généralement d'une heure. Être un professionnel exige donc d'être capable de ne pas regarder son téléphone pendant une heure.

Il y a quelques décennies, fumer à son bureau était un comportement professionnel admis. Allumer une cigarette et fumer en tapant un rapport était considéré comme normal et, selon la culture de l'entreprise, parfois même attendu. Avec le temps, la prise de conscience s'est imposée : le tabagisme passif regorge de substances cancérigènes et s'avère potentiellement mortel pour l'entourage. Les entreprises ont alors appliqué les directives gouvernementales imposant que l'on ne fume plus sur le lieu de travail qu'à l'extérieur. Pour s'adapter aux fumeurs dépendants, des pauses cigarettes de quinze minutes ont été instaurées à intervalles réguliers au cours de la journée, afin qu'ils puissent obtenir leur dose de nicotine et retourner travailler sans être distraits par leur manque.

Demander à quelqu'un de ne pas sortir son téléphone, même pour un coup d'œil rapide, pendant l'intégralité d'une réunion d'une heure revient parfois à exiger d'une personne dépendante à la nicotine de renoncer à sa pause cigarette, tout en attendant d'elle qu'elle reste attentive alors même que son état de manque réclame une bouffée de fumée.

Si le besoin de consulter votre téléphone pendant une réunion d'une heure devient irrésistible au point de perdre toute concentration, envisagez de prendre une « pause cigarette numérique ». Avant la réunion, prenez quelques minutes pour faire le plein de réseaux sociaux, de jeux, de photos et de vidéos, puis engagez-vous à vous concentrer exclusivement sur la réunion pendant toute l'heure qui suit.

Pendant la réunion, regardez l'intervenant, écoutez ce qu'il dit et soyez ancré dans l'instant présent. Laissez votre esprit se verrouiller sur le sujet, plongez-vous dans les échanges et imprégnez-vous de chaque information partagée, aussi anodine puisse-t-elle paraître de prime abord.

Lors d'un échange, qu'il s'agisse d'un tête-à-tête ou d'un petit groupe, impliquez-vous pleinement avec vos pairs. Posez des questions sur leurs propos, envisagez d'autres approches face aux difficultés et mobilisez votre créativité pour trouver des solutions. Collaborez comme si cet instant précis était la tâche la plus importante à accomplir — car pour un professionnel, c'est exactement ce qu'elle est.

La mission d'un professionnel est d'œuvrer avec ses pairs vers un objectif commun. Travailler avec ses pairs exige de savoir les écouter, et la première étape, la plus essentielle de l'écoute, consiste à être présent dans l'instant : sans distraction, pleinement investi et totalement engagé dans les discussions en cours.