Impresiones

A medida que desarrollamos una mayor conciencia y apreciación de la comunicación no verbal, la primera impresión adquiere una relevancia crítica. El dicho: «Solo hay una oportunidad para causar una primera impresión» recuerda que, cuando dos personas se conocen, se juzgan mutuamente sobre todo por lo que transmiten a nivel no verbal mucho antes de pronunciar una sola palabra.

La impresión que nos causa alguien se inicia antes de que hable. ¿Cómo viste? ¿Cuál es su aseo personal? ¿Cuál es su postura? Estas son solo algunas de las preguntas que nos formulamos a los pocos segundos de ver a alguien. A partir de ese juicio instantáneo, se configura nuestra percepción de la persona y, desde ese momento, condiciona cada interacción futura hasta que dicha impresión cambie.

Una de las múltiples ventajas de una apariencia profesional es haber estandarizado la primera impresión en un marco que todo el sector considera aceptable. Esto elimina gran parte de la presión asociada a causar una buena impresión; no obstante, el alcance de la apariencia profesional tiene un límite.

Tomemos como ejemplo a un recién graduado de uno de los mejores programas de MBA del mundo y observemos las impresiones que genera durante su primer día de trabajo en una de las mayores firmas financieras multinacionales. Antes de hacerlo, introduzcamos un ligero cambio en su lenguaje no verbal: añadamos un tatuaje facial. ¿Qué impresión causará ahora este nuevo y prometedor empleado entre las personas que conoce?

Al evaluar la impresión que transmite a los demás, debe plantearse una pregunta crítica: ¿Qué imagen estoy proyectando y es realmente la que deseo proyectar?

Si usted es una celebridad de la industria musical, un tatuaje facial no solo es admisible, sino prácticamente previsible. Si su objetivo era proyectar una imagen moderna y transgresora, probablemente lo habrá conseguido.

Si su aspiración es ser analista financiero en uno de los bancos más importantes del mundo, ese tatuaje facial también comunicará audacia y transgresión; sin embargo, son atributos que no suelen asociarse con el sector bancario. La pregunta entonces es: ¿es esa la impresión que desea proyectar?

En lo que respecta a la apariencia física, los tatuajes faciales no pueden modificarse con facilidad; afortunadamente, con un cambio de vestimenta y peinado, la impresión transmitida puede transformarse de forma radical hacia cualquier objetivo deseado. Basta observar una revista de moda, una pasarela o una alfombra roja para comprobar la profunda transformación que propician el cabello y la indumentaria.

Más allá del peinado y la vestimenta, la postura corporal proyecta impresiones drásticamente distintas, en especial al momento de comunicar seguridad.

Al buscar una buena primera impresión, aspiramos a mostrar confianza, pues las personas prefieren relacionarse —y, en consecuencia, hacer negocios— con individuos seguros de sí mismos.

Para comprender cómo posicionar el cuerpo y proyectar confianza, resulta útil analizar dos extremos deliberadamente absurdos: el primero es la pose de superhéroe; el segundo, la de un niño al que se le acaba de caer un plato lleno de comida en un restaurante.

Para adoptar la postura de un superhéroe: póngase de pie con la espalda erguida, lleve los hombros hacia atrás, levante ligeramente la barbilla, gire la cabeza hacia un lado y fije la mirada en un punto lejano algo por encima del nivel de los ojos; coloque ambas manos en la cintura con los pulgares hacia atrás y separe los pies a la anchura de los hombros. A continuación, entorne levemente los ojos y esboce una amplia sonrisa. Como toque adicional, levante una ceja.

Ahora, solo le falta el traje y la capa.

Para adoptar la postura de un niño que acaba de tirar un plato en un restaurante: permanezca de pie con los pies juntos, deje caer los brazos a los costados y oculte los pulgares dentro de los puños cerrados; hunda los hombros al máximo e incline la cabeza hacia abajo hasta que la barbilla casi toque el pecho. Luego, baje las comisuras de los labios, arquee las cejas únicamente por el centro y clave la mirada en el suelo.

En efecto: está en problemas.

Estos son los dos extremos a la hora de proyectar confianza mediante el lenguaje corporal. Si le pusiera al niño un disfraz de superhéroe, o colocara un plato roto con comida a los pies de quien posa como superhéroe, daría igual: la impresión que emana del lenguaje corporal se impondría sobre cualquier otro elemento.

Por norma general, cuando sentimos seguridad, expandimos nuestro espacio corporal; cuando carecemos de ella, nos encogemos. Al lenguaje corporal de excesiva confianza se le denomina a veces «Spreading», mientras que a la postura corporal insegura se le llama a veces «Turtling».

En el mundo real, el grado adecuado de confianza se sitúa en el extremo del espectro más cercano al superhéroe, aunque sin llegar a tal exageración. Apoyar las manos en las caderas y abrir las piernas en exceso constituye una muestra extrema de seguridad, por lo que conviene evitarlo. En casi cualquier situación del entorno corporativo, establecer contacto visual con el interlocutor, sonreír y estrechar la mano suele ser suficiente.

A propósito, en caso de estar en una reunión y desear proyectar la imagen de un supervillano: inclínese hacia adelante en su asiento con los codos sobre la mesa. Junte las yemas de los dedos de ambas manos en forma de ojiva, de modo que los pulgares y los índices formen un triángulo. Haga tamborilear las yemas en secuencia. Luego, baje ligeramente la cabeza y mire por encima de los dedos directamente a su archienemigo, sin parpadear ni apartar la mirada. Para sumar dramatismo, esboce una sonrisa siniestra. Ya solo queda esperar a que llamen al equipo de seguridad para que lo escolte fuera del edificio.

Resulta revelador que hasta la más mínima variación en el lenguaje corporal pueda transformar la impresión que se genera. Por ejemplo, adopte de nuevo la postura de superhéroe descrita antes, pero introduzca un cambio sutil: en lugar de apoyar las manos en las caderas con los pulgares hacia atrás, colóquelas con los pulgares apuntando hacia adelante. Mírese al espejo y comprobará que este pequeño cambio en la posición de los pulgares transforma una actitud de confianza en una de curiosidad.

Que las personas juzguen a los demás por la primera impresión es una realidad inevitable, pero usted ejerce una influencia determinante sobre cómo se proyecta. Sea cual sea la imagen que transmita —ya sea de superhéroe, supervillano o de un profesional de negocios consumado y seguro—, asegúrese siempre de que sea la impresión que realmente desea dar.