Colère

Lorsqu'une personne est submergée par la colère, elle a tendance à s'emporter, à élever la voix et à crier tout en ayant des gestes menaçants envers la source de sa frustration. Cependant, ce comportement n'étant pas socialement acceptable — particulièrement dans un cadre professionnel —, chacun s'efforce de masquer sa colère. Toutefois, selon l'intensité de l'exaspération, l'exercice peut devenir particulièrement difficile.

La colère au travail est relativement facile à détecter si l'on garde à l'esprit l'image d'un animal sauvage sur le point d'attaquer sa proie. Avant une offensive, le système limbique de notre cerveau nous prépare automatiquement au combat, ce qui transparaît inévitablement dans notre langage corporel, quels que soient nos efforts pour le dissimuler.

Sous le coup de la colère, notre cerveau libère de l'adrénaline afin de mobiliser nos forces, ce qui accélère la respiration et provoque parfois des sueurs. Pour maximiser l'apport en oxygène, les narines se dilatent. Nos pieds se calent sous le corps comme si nous étions prêts à bondir sur la personne qui suscite notre fureur. Nous cherchons à paraître plus imposants et à occuper davantage d'espace en ouvrant le torse et en écartant les bras et les jambes. Nous découvrons les dents, à l'image d'un animal prêt à mordre. Enfin, nos yeux se plissent et verrouillent la cible d'un regard fixe, sans cligner, tel un tigre traquant sa proie.

Verrouiller son regard sur quelqu'un constitue un signal non verbal d'agressivité. C'est pourquoi, dans la plupart des sociétés à travers le monde, fixer un inconnu n'est toléré que quelques secondes tout au plus. Si vous souhaitez vérifier ce phénomène, lors de votre prochaine rencontre avec une nouvelle personne, plongez votre regard dans le sien et refusez obstinément de le détourner, quoi qu'elle fasse. Il y a fort à parier qu'elle appellera les forces de l'ordre au bout de quelques minutes.

Il importe toutefois de ne pas confondre contact visuel et marque d'attention. Regarder un interlocuteur — plutôt que son téléphone — est essentiel pour lui signifier qu'on l'écoute. En revanche, un regard fixe et ininterrompu, tel que certains l'adoptent en entretien pour afficher leur concentration, devient vite troublant et anxiogène. Interrompre ce contact visuel, comme on le fait en réfléchissant à une réponse, permet de relâcher la tension. L'équilibre est subtil : plus votre regard s'apparente à celui d'un prédateur fixant sa proie, plus vous mettrez votre interlocuteur mal à l'aise ; à l'inverse, si vous fuyez totalement son regard, il en déduira que vous n'avez aucun intérêt pour lui et que vous ne l'écoutez pas.

Un autre signal non verbal de colère et d'agressivité réside dans le fait de pointer du doigt, lorsque seul l'index est dirigé vers autrui. Ce geste est universellement détesté, quelles que soient la culture ou la société, et ne devrait être employé sous aucun prétexte. L'être humain semble programmé pour rejeter le fait d'être montré du doigt, ce geste véhiculant implicitement des messages tels que « C'est de ta faute », « Je vais te régler ton compte » ou « C'est de lui qu'il faut se moquer ».

La réaction viscérale provoquée par l'index tendu est si forte que l'on enseigne aux personnalités politiques de ne jamais y recourir, particulièrement lors de discours officiels. À la place, vous observerez d'autres gestes, comme l'utilisation du pouce main fermée ou des mouvements effectués avec la main ouverte.

Il est fascinant de constater que l'impact d'un geste de la main ouverte varie radicalement selon son orientation : paume tournée vers le bas, paume sur la tranche ou paume vers le haut transmettent des signaux non verbaux totalement distincts.

Entraînez-vous devant un miroir avec la main ouverte tout en répétant la même formule, par exemple : « Nous devons agir immédiatement ». Testez différentes orientations de la main en conservant la même intonation et la même cadence. Vous constaterez que la paume vers le bas semble chercher à calmer ; la paume vers le haut prend l'allure d'une supplication ; tandis que la paume verticale traduit la fermeté et la détermination.

Si, au cours d'une réunion, un interlocuteur verrouille son regard sur vous, a le souffle court, les narines dilatées, les dents serrées et visibles, qu'il se penche vers l'avant comme s'il allait bondir, qu'il prend un maximum de place et vous pointe de l'index : même s'il n'élève pas la voix et s'exprime sur un ton mesuré, la situation vous échappe. Il est impératif d'amorcer immédiatement un processus de désescalade.

À elles seules, la dilatation des narines ou l'apparition des dents serrées peuvent suffire à révéler la montée de la colère. Lorsque vous devez annoncer une mauvaise nouvelle, restez attentif à ces signaux non verbaux plus discrets — parfois qualifiés de « micro-agressions » —, car vous devrez peut-être réévaluer l'état des personnes qui ont paru s'énerver, afin de déterminer s'il s'agissait d'une véritable exaspération ou si elles réprimaient simplement un éternuement ou une envie pressante.

Comme pour toute lecture du langage corporel, l'interprétation est d'autant plus fiable que plusieurs parties du corps réagissent de manière coordonnée. Néanmoins, dès qu'un seul de ces signaux non verbaux de colère se manifeste, vous devez redoubler d'attention et, le cas échéant, vous tenir sur vos gardes.

De toutes les facettes de l'expression corporelle, la détection de la colère est la plus vitale pour notre préservation. Heureusement, la survie est précisément le champ d'action privilégié du système limbique : dès qu'il perçoit de la colère, il nous fige pour déterminer si l'immobilité désamorce le conflit ; si ce n'est pas le cas, il nous prépare à la fuite, et si s'échapper est impossible, il nous prépare au combat. Tout ce mécanisme s'opère sans intervention consciente, nous rendant extrêmement réceptifs aux signaux non verbaux d'hostilité, pour peu que nous soyons suffisamment à l'écoute de notre instinct pour déceler la menace.