Mise en page

Chaque fois que des éléments visuels distincts sont rassemblés sur une même page, ils doivent être alignés sur une grille invisible afin de paraître soignés et ordonnés. Cette grille invisible constitue la mise en page du document.

Par exemple, un document configuré avec des pages standard de 8 ½ x 11 pouces aura généralement des marges par défaut de 1 pouce. Ces marges peuvent être assimilées à une grille invisible comportant trois colonnes et trois rangées. La première colonne de la grille mesurerait 1 pouce de large, sa deuxième colonne 6 ½ pouces de large et sa troisième colonne mesurerait à nouveau 1 pouce de large, de manière à totaliser une largeur de 8 ½ pouces. Quant aux rangées de la grille, la première mesurerait 1 pouce de haut, la deuxième 9 pouces de haut et la troisième à nouveau 1 pouce de haut, pour totaliser 11 pouces de hauteur.

Désormais, au lieu de considérer le document comme une page de 8 ½ x 11 pouces dotée de marges de 1 pouce, nous pouvons le décrire plus précisément comme une page dont la mise en page se compose d'une grille 3 x 3, où la première et la dernière colonnes mesurent 1 po de large, et la première et la dernière rangées mesurent 1 po de haut.

Dans cette perspective, supposons que nous ayons une page comportant quelques paragraphes de texte et que nous souhaitions y ajouter une image. La démarche habituelle consisterait à insérer l'image entre deux paragraphes et à ajuster sa hauteur pour l'adapter à la page. Étant donné que les images possèdent un rapport d'aspect fixe — c'est-à-dire le ratio entre leur hauteur et leur largeur, qui serait de 1:1 pour un carré —, ajuster la hauteur modifie également la largeur afin de préserver les proportions de l'image. Cela signifie que si vous réduisez la hauteur de l'image pour qu'elle tienne sur la page, vous créez un espace vide à droite de l'image à mesure que sa largeur diminue.

Le réflexe courant consiste à habiller l'image avec le texte pour combler cet espace vide. Toutefois, cette approche devient problématique dès lors que vous devez ajouter d'autres éléments visuels — comme une seconde image, un graphique et un schéma — sur une même page. Notre simple grille de mise en page 3 x 3, définie par les marges par défaut, ne suffit plus alors pour aligner convenablement le contenu et maintenir un ensemble soigné et ordonné.

Pour résoudre le problème d'une multitude d'éléments visuels disséminés à travers le texte, nous pouvons scinder la page verticalement, de sorte qu'au lieu d'une grille 3 x 3, nous obtenions une grille 5 x 3. Avec cette nouvelle grille, la première et la dernière colonnes mesurent toujours 1 pouce, mais le centre comprend désormais une colonne de 3 pouces, une colonne d'espacement de ½ pouce, puis une autre colonne de 3 pouces, conservant ainsi une page d'une largeur totale de 8 ½ pouces.

Désormais, au lieu d'envelopper l'image, le graphique et le schéma dans le texte, nous obtenons des colonnes nettes et ordonnées où les éléments visuels sont superposés verticalement. Pour conférer un rendu particulièrement rigoureux, nous ajusterions la largeur des images, des graphiques et des schémas afin qu'elle corresponde exactement à la largeur de la colonne qui les accueille, créant ainsi une agréable sensation d'ordre lors de la lecture de haut en bas et de gauche à droite. Ce type de structure s'appelle une mise en page multicolonne.

En plus de superposer verticalement les éléments visuels pour leur donner un aspect net et structuré, les mises en page multicolonnes rendent également le texte plus facile à lire, car les lignes courtes sont plus aisées à parcourir que les lignes longues.

Par exemple, lors de la lecture d'un long article, une ligne d'environ 60 caractères sera plus facile à lire qu'une ligne de 1 000 caractères. Cela tient à la trajectoire naturelle des yeux de gauche à droite : plus nous devons déplacer notre regard d'un bout à l'autre de la page pour revenir au point de départ, plus la lecture s'avère fastidieuse, contrairement à une colonne de texte relativement étroite où les yeux ont à peine besoin de bouger.

Un choix déterminant dans les mises en page multicolonnes consiste à décider s'il convient ou non de justifier le texte au sein d'une colonne, afin que son bord droit s'aligne rigoureusement sur le bord droit de la colonne. Dans de nombreux cas, cela donne à la colonne un aspect plus ordonné et soigné ; cependant, sans une sélection minutieuse de la taille de police et de la largeur de la colonne, vous risquez de provoquer des espacements irréguliers et flagrants entre les mots, produisant un résultat bien moins esthétique qu'un alignement à gauche. C'est pourquoi il est recommandé de comparer le rendu avant et après entre un alignement à gauche et un texte justifié, afin de retenir l'option la plus élégante.

Au-delà d'une simple grille 5 x 3 à page divisée en 2 colonnes de contenu, vous pouvez également opter pour une grille 7 x 3 offrant 3 colonnes de contenu. Vous constaterez qu'en modifiant la largeur de chaque colonne, le style de la page change radicalement, en particulier lorsque les colonnes contenant du contenu présentent des largeurs variables. La clé, pour exploiter des colonnes de largeurs différentes, est d'accentuer nettement leurs disparités : si la différence n'est que légère, cela donnera l'impression d'une erreur d'alignement. Par exemple, vous pouvez combiner deux colonnes étroites pour le texte et les graphiques avec une colonne large réservée à un schéma.

Une fois maîtrisés la séparation et l'alignement du contenu à l'aide de grilles de colonnes simples, vous pouvez expérimenter des grilles plus élaborées intégrant en-têtes, pieds de page et barres latérales. La plupart des logiciels de traitement de texte proposent plusieurs mises en page prêtes à l'emploi. Si vous recherchez un niveau supérieur de personnalisation, vous pouvez recourir à des logiciels spécifiquement conçus pour la mise en page avancée tels que Microsoft Visio ou Lucidchart. Ces outils offrent des fonctionnalités dédiées aux grilles complexes, comme l'alignement automatique des éléments sur la grille lors de leur déplacement et de leur redimensionnement.

Quelle que soit la mise en page retenue, n'oubliez jamais que l'objectif premier est de conférer à votre document une apparence soignée et ordonnée. Si votre mise en page donne à votre document un aspect encombré et confus, vous devez soit réajuster votre grille, soit adopter une mise en page plus sobre.