Typographie

La typographie consiste à utiliser des polices et des fontes de caractères pour rendre nos documents et nos présentations plus attrayants. Une typographie efficace exige d’équilibrer notre quête d’esthétisme avec les impératifs pratiques de lisibilité et de professionnalisme.

Une police de caractères est un ensemble identifié de caractères partageant un même style, comme Times New Roman ou Arial. Une fonte est une déclinaison particulière d’une police, telle que Times New Roman Gras ou Arial Italique.

Les polices se divisent en deux grandes catégories : avec empattement (serif) et sans empattement (sans-serif). Un empattement désigne un petit trait décoratif ornant les extrémités des caractères d’une police ; les polices dépourvues de ces ornements sont dites sans empattement.

Par exemple, Times New Roman et Garamond sont des polices avec empattement, tandis qu’Helvetica et Arial sont sans empattement. Pour faire la distinction, observez la lettre majuscule « I » : dans une police à empattement, elle comporte de légers ornements horizontaux en haut et en bas ; dans une police sans empattement, le « I » majuscule se présente sous la forme d’une simple ligne droite verticale. Dans la plupart des traitements de texte, la sélection d’une police permet de choisir entre une fonte normale, grasse, italique ou grasse-italique.

La fonction première d’une fonte est de permettre la lecture d'un texte : si elle est trop petite, elle sera illisible. La taille de police est généralement exprimée en points ou en pixels. Une taille inférieure à 10 points ou 16 pixels est habituellement jugée trop petite pour être lisible par un large public ; il convient donc de maintenir la taille de votre texte à 10 points ou 16 pixels au minimum.

Chaque système d’exploitation intègre des polices préinstallées, mais les polices présentes sur un système peuvent être absentes d’un autre. En d'autres termes, les polices préinstallées sous Windows ne sont pas les mêmes que sur Mac, même si certaines leur sont communes.

Par exemple, tant sur Windows que sur Mac — ainsi que sur la plupart des autres appareils —, vous retrouverez systématiquement Times New Roman, l’une des polices avec empattement les plus répandues, et Arial, l’une des plus courantes sans empattement. Sachant que ces polices sont universellement installées sur la quasi-totalité des appareils, leur utilisation garantit que votre document conservera son apparence exacte, quel que soit l'environnement où il est ouvert.

En revanche, si vous utilisez une police autre que Times New Roman ou Arial et que le destinataire ne la possède pas, son système affichera une police par défaut à la place. Cela modifiera l’aspect du document et le rendra parfois nettement moins attrayant que prévu.

Par exemple, si vous créez un document Word sur Mac avec la police Helvetica Neue et qu'un destinataire l’ouvre sur un PC Windows, Times New Roman s’affichera à la place d’Helvetica Neue, cette dernière étant exclusivement disponible sur Mac.

Heureusement, le format Adobe PDF résout ce problème en intégrant les polices directement au document, dispensant ainsi le lecteur de les avoir installées sur son appareil. Cela garantit une mise en page identique quel que soit l'écran et assure une reproduction fidèle à l’impression, quelle que soit l’imprimante.

L’inconvénient du format PDF réside dans le fait qu’il n'est pas conçu pour l'édition — bien qu'il soit modifiable à l’aide de l’application Adobe Acrobat. Le format PDF est généralement réservé à la diffusion finale ; par conséquent, s’il est nécessaire que des tiers modifient votre document, évitez d'envoyer un PDF. Si, au contraire, vous souhaitez verrouiller vos choix typographiques et empêcher toute modification, le PDF offre l’avantage de pouvoir utiliser la police de votre choix.

Dès lors, quelles polices choisir ?

Le choix est vaste, car les créateurs conçoivent et publient sans cesse de nouvelles polices. Celles qui sont déjà installées sur votre appareil ne représentent qu’une infime fraction des options existantes. Pour explorer d'autres typographies, deux plateformes s'avèrent particulièrement utiles : fonts.google.com et fonts.adobe.com.

Pour restreindre vos options dans un cadre professionnel, évitez les polices trop stylisées — telles que les imitations d’écriture manuscrite — et privilégiez des typographies plus sobres et moins artistiques. Le choix demeure vaste, souvent nuancé par des variations très subtiles d’une police à l’autre.

Lors de la mise en page d’un document, l’essentiel est de créer un contraste net entre les différentes fonctions du texte, à savoir le titre, les en-têtes et le corps de texte.

Par exemple, si vous rédigez un document dans Microsoft Word sous Windows — où la police par défaut est Calibri —, et que votre titre, vos en-têtes et votre corps de texte sont tous en Calibri normal de corps 11, votre typographie manquera de contraste. Le rendu paraîtra terne et la lecture pourra s'avérer laborieuse, faute de repères typographiques distinguant le début des différentes sections.

Pour introduire du contraste, on peut définir le titre en Calibri gras 48 points, les en-têtes principaux en Calibri gras 28 points, les en-têtes secondaires en Calibri normal 20 points et le corps de texte en Calibri normal 11 points. Pour un contraste encore plus marqué, on peut recourir à trois polices distinctes : une pour le titre, une pour les en-têtes et une pour le corps de texte ; veillez toutefois à sélectionner des typographies dont les styles s'accordent harmonieusement.

Savoir associer judicieusement les polices relève toutefois d’une compétence artistique propre au graphisme. À défaut d'une telle formation, il est souvent préférable de conserver les styles par défaut proposés par votre traitement de texte pour les titres, en-têtes et corps de texte. Pour varier les styles, vous pouvez également opter pour les modèles de mise en page intégrés, qui associent automatiquement des polices complémentaires.

Au-delà de la taille et de la police, il est possible de créer du contraste en ajustant les espaces blancs. Cela s’obtient en modifiant l’interlignage (l'espace entre les lignes) ainsi que le crénage (l'espacement entre les caractères). En augmentant les blancs qui séparent les caractères et les lignes, on transforme radicalement l'aspect d'un document, qui d'étriqué et compact devient aéré et fluide.

Quels que soient vos choix typographiques, n’oubliez jamais que l’objectif est d’optimiser l’esthétique sans compromettre la fonctionnalité. Quelles que soient les polices retenues et la façon de les appliquer, vos documents et présentations doivent toujours rester faciles à lire et refléter les standards professionnels. Si jamais vous avez l’impression d’être allé trop loin et que votre document ressemble davantage à une œuvre d’art abstrait qu’à une communication professionnelle, revenez sur vos décisions et appuyez-vous sur les paramètres par défaut de votre logiciel.