Freude

Wenn es darum geht, die Körpersprache einer Person zu deuten, gehört Freude meist zu den am leichtesten erkennbaren Emotionen. Allerdings reicht das Spektrum der nonverbalen Signale von Freude von überschwänglicher Begeisterung bis hin zu stiller Zufriedenheit. Während Überschwang kaum zu übersehen ist, erweist sich das Erkennen von Zufriedenheit mitunter als deutlich schwieriger.

Um sich die nonverbalen Signale von Überschwang vorzustellen, denken Sie an jemanden, der gerade erfahren hat, dass er im Lotto gewonnen hat. Die Augen weiten sich, die Augenbrauen schnellen nach oben, der Mund steht zunächst offen und formt sich dann zu einem breiten Lächeln. Die Person beginnt auf und ab zu springen, reißt die Arme in die Luft und zittert förmlich vor Erregung. Auf dem Weg, ihren Gewinn einzulösen, tänzelt sie oder geht mit schnellen, raumgreifenden Schritten, schwingt die Arme, die Brust herausgedrückt, den Kopf erhoben und die Schultern nach hinten gestrafft.

Während Überschwang unverkennbar ist, machen zufriedene Menschen weder ausladende Gesten noch zeigen sie eine leicht zu deutende Mimik. Infolgedessen verwechselt man Zufriedenheit allzu oft mit Apathie – also mit der Haltung von jemandem, dem es gleichgültig ist, dass etwas Positives geschieht.

Stellen Sie sich vor, Sie sind Teil eines Teams, dem gerade verkündet wurde, dass jeder Mitarbeiter einen beträchtlichen Jahresendbonus erhält. Einige Kollegen reagieren überschwänglich, springen vor Freude auf und gratulieren einander mit strahlendem Lächeln. Einige wenige hingegen wirken womöglich einfach nur zufrieden: Sie sind ruhig, gelassen und wirken völlig frei von Stress und Sorgen. Vielleicht schließen sie kurz die Augen, atmen tief ein und langsam wieder aus; eventuell heben sich nur die Mundwinkel und Augenbrauen leicht – mehr nicht.

Es wäre ein Fehler, diese Personen zu konfrontieren und zu fragen: „Warum freust du dich nicht?“, „Ich dachte, du würdest dich darüber freuen“ oder „Du solltest lächeln!“. Menschen bringen Freude auf unterschiedliche Weise zum Ausdruck. Entspricht dieser Ausdruck nicht Ihren Erwartungen, sollten Sie nicht verlangen, dass man sich diesen anpasst. Wenn Menschen zufrieden sind, müssen wir genauer hinsehen, um diese Zufriedenheit wahrzunehmen. Wir sollten jedoch von niemandem erwarten, vor Begeisterung auf und ab zu hüpfen, wenn das schlichtweg nicht seinem Naturell entspricht.

Abgesehen von stiller Zufriedenheit gibt es triftige Gründe, warum jemand die nonverbalen Signale von Überschwang bewusst zurückhält, obwohl er sich innerlich sehr freut. Eines der besten Beispiele hierfür sind High-Stakes-Pokerspieler: In diesen Runden kann bereits das geringste Anzeichen von Freude beträchtliche Geldbeträge kosten.

Aus dem Pokerspiel stammt der Begriff „Pokerface“ für jemanden, dessen Gesicht keinerlei Emotionen verrät, ebenso wie der Begriff „Tell“: eine beinahe unmerkliche nonverbale Regung, die Rückschlüsse auf den emotionalen Zustand einer Person zulässt – selbst wenn diese alles daransetzt, ihre wahren Gefühle zu verbergen. Ein Tell kann so unscheinbar sein wie ein kurzes Zucken der Lippe, ein Wimpernschlag oder das minimale Blähen der Nasenflügel. Pokerspieler sind besonders geübt darin, Tells zu erkennen. Deshalb tragen viele am Spieltisch Kappen und Sonnenbrillen, damit kein Tell den Mitspielern verrät, welche Karten sie auf der Hand halten.

Auch außerhalb der Welt professioneller Pokerspieler gibt es im Berufsleben Situationen, in denen offene Freudenbekundungen strategisch unklug oder schlicht unangebracht wären.

Angenommen, Sie verhandeln über einen bedeutenden Geschäftsabschluss und legen einem Kunden ein Angebot vor, dessen Konditionen weit über dem liegen, was Sie als Verhandlungsergebnis tatsächlich angestrebt hatten. Vielleicht rechneten Sie damit, dass der Kunde den Preis herunterhandeln würde, und haben daher einen großzügigen Verhandlungsspielraum einkalkuliert, um Zugeständnisse machen zu können, ohne Verluste einzufahren. Wenn der Kunde nun auf den Vertrag blickt und sagt: „Das sieht gut aus“, und Sie plötzlich nonverbale Signale von Überschwang zeigen, bemerkt der Kunde Ihre außerordentliche Freude. Er begreift, dass der angebotene Preis viel höher war, als Sie je zu hoffen wagten, und wird unverzüglich nachverhandeln. Genau aus diesem Grund hat praktisch jeder erfahrene Verhandlungsführer sein eigenes „Pokerface“ entwickelt.

Eine weitere Situation, in der es geboten ist, nonverbale Signale von Freude zu verbergen, liegt vor, wenn deren Zurschaustellung taktlos wäre.

Stellen Sie sich beispielsweise vor, Sie und Ihre Kollegen konkurrieren um ein begrenztes Budget für neue Initiativen. Mehrere Kollegen haben eigene Vorschläge eingereicht, doch nur ein einziges Projekt erhält die Finanzierung. Wenn verkündet wird, dass Ihr Vorschlag ausgewählt wurde, wäre es unangebracht, überschwängliche Freude zu demonstrieren, indem Sie jubelnd die Hände in die Luft werfen und laut lachen. Um sich als souveräner, professioneller und reifer Gewinner zu zeigen, sollten Sie stattdessen die nonverbalen Signale stiller Zufriedenheit wählen. Denn auch wenn Sie gewonnen haben, haben Ihre Kollegen verloren – ein offenes Feiern würde wie ein Triumphieren auf deren Kosten wirken.

Genauso wie es Momente gibt, in denen es vorteilhaft ist, nonverbale Signale von Freude zu unterdrücken, gibt es auch Situationen, in denen es von Vorteil ist, sie vorzutäuschen – ein Phänomen, das jeder Erwachsene nur allzu gut kennt. Eine der Freuden beim Beobachten spielender Kinder rührt daher, dass sie die Kunst, Emotionen zu maskieren, noch nicht beherrschen; sie zeigen beim Spielen ungeniert alle authentischen nonverbalen Signale jedes Gefühls, das sie empfinden. Im Erwachsenenalter lernen wir jedoch schnell, dass es Situationen gibt, in denen es sozial angemessen ist, Freude vorzutäuschen.

Ein klassisches Beispiel ist ein Witz, der schlicht nicht lustig ist – nicht unbedingt, weil er verletzend wäre, sondern weil Aufbau und Pointe misslungen sind. Um zu vermeiden, dass unser Ausbleiben eines Lachens die Gefühle des Erzählers verletzt, entscheiden sich die meisten von uns dafür, ein Lachen zu erzwingen und ein Lächeln aufzusetzen.

Interessanterweise liefert eine Besonderheit der menschlichen Gesichtsmuskulatur praktisch bei jedem Menschen einen „Tell“, der verrät, ob ein Lächeln aufgesetzt oder echt ist. Zwar können wir die Muskeln um den Mund bewusst steuern und die Lippen zu einem Lächeln nach hinten und oben ziehen, doch gelingt uns das nicht mit den Muskeln an den äußeren Augenwinkeln. Diese bilden bei einem echten Lächeln kleine Falten – oft als „Krähenfüße“ bezeichnet. Daher lässt sich ein falsches von einem echten Lächeln unterscheiden, indem man darauf achtet, ob sich an den äußeren Augenwinkeln Krähenfüße bilden, während der Mund lächelt. Am leichtesten lässt sich dieser Effekt auf Fotos lächelnder Personen beobachten: Deckt man die Gesichtspartie unterhalb der Augen ab, erkennt man meist sofort, ob das Lächeln echt ist, indem man schlicht auf Krähenfüße an den äußeren Augenwinkeln achtet.

Ob sich Freude nun als Überschwang, stille Zufriedenheit oder irgendwo dazwischen äußert: Wir sollten anerkennen, dass jeder Mensch Emotionen auf seine ganz eigene Weise ausdrückt. Ganz gleich, wie jemand zeigt, dass er sich freut – sei es durch Saltos oder durch ein leises Seufzen der Erleichterung –, jeder hat das Recht, seiner Freude so Ausdruck zu verleihen, wie es ihm entspricht.